Schulte

Schulte est a la fois le nom d'une boutique de pipes et de tabac active au milieu du vingtieme siecle dans l'Etat americain du New Jersey, et le nom des pipes portant l'estampille propre a cette boutique. Son fondateur, Max M. Schulte, est plus souvent decrit comme un artisan passant l'essentiel de sa journee devant le tour et la meule a polir que comme un commercant se tenant derriere le comptoir. Le nom est parfois ecrit par erreur « Shulte ».

Deux adresses

La premiere adresse connue de l'entreprise est le 672 Springfield Avenue, a Newark. Le document le plus solide confirmant cette adresse est l'en-tete du brevet americain que Schulte a depose en 1960 et obtenu en 1964 ; la residence du demandeur y est enregistree au meme numero. La boutique a ensuite demenage, plus loin sur la meme avenue, a Maplewood, au 1628 Springfield Avenue. On raconte que ce demenagement serait lie aux troubles sociaux que Newark a connus en 1967 ; ce lien n'a pas pu etre confirme par des sources independantes.

Le point commun retenu par ceux qui connaissaient la boutique est que, dans les deux adresses, le centre de l'activite n'etait pas les rayons de vente mais l'etabli de reparation ; l'etabli etait installe a un endroit ou le client pouvait observer le travail. Les descriptions plus detaillees de l'agencement interieur reposent sur un seul temoignage.

Pipes et tabacs

En plus des marques importees presentes sur ses rayons, Schulte vendait sous le nom de la boutique ses propres pipes en briar. On rapporte que ces pipes etaient majoritairement de formes classiques, et que Schulte s'etait ouvert tres tot a l'influence danoise de l'epoque. La liste complete des estampilles qu'il utilisait n'a pas pu etre etablie.

Le second volet de l'activite etait le tabac ; le melange se faisait au sous-sol de la boutique. Le produit le plus souvent cite issu de cette production est le « Maritza ». Les sources divergent sur la question de savoir s'il s'agissait d'un melange balkanique ou d'un tabac oriental vendu seul ; dans les deux cas, on retient surtout que ce tabac est reste dans les memoires pour sa force. L'orthographe du nom n'est pas non plus fixee avec certitude.

Famille et heritage

D'autres membres de la famille travaillaient aussi a la boutique. Selon les recits, la plus grande part des reparations et du melange revenait au fils de Max, Barry Schulte, tandis que Max, avance en age, s'etait retire a un role de supervision. Howard Schulte, dont la profession principale etait l'enseignement, venait quant a lui a l'atelier a temps partiel. Les sources se contredisent sur le degre de parente entre Howard et Max : selon l'une, il s'agit de son fils, selon une autre, de son neveu.

La contribution indirecte de l'atelier a l'histoire de la pipe vient d'un nom qui s'y est forme. Jack H. Weinberger, avocat a la retraite, a acquis son savoir-faire en observant, avant de se lancer lui-meme dans la fabrication de pipes, le travail a l'etabli de Schulte ; on indique que la marque JHW Pipes ne repose derriere elle sur aucune autre formation.

Le brevet de Max Schulte ne concerne pas la pipe elle-meme, mais un accessoire qui l'accompagne : un support a deux bras a ressort, deposé le 4 mai 1960 et enregistre le 14 juillet 1964 sous le numero 3 140 782, destine a maintenir une pipe, un cigare ou une cigarette. Sur le dessin du document, ces bras evoquent la silhouette d'un kangourou assis. La boutique a fini par fermer, sans que la date de fermeture ait ete consignee dans les archives.