Scottspipes (Scott Klein) : une histoire d'apprentissage de Chicago à Nashville

Scottspipes est la marque du fabricant américain de pipes Scott Klein. Cette marque tient moins d'une simple enseigne d'atelier que du fruit d'un long apprentissage : le nom de Klein est associé aux nombreuses années qu'il passa à se former à l'établi d'Alex Florov, à Chicago. Son atelier se trouve aujourd'hui à Nashville, dans le Tennessee.

La formation d'un apprenti

Klein a grandi dans la région de Chicago, dans l'Illinois. Avant de découvrir la fabrication de pipes, ses années furent marquées par des métiers techniques : il travailla, durant sa scolarité, dans des ateliers de menuiserie et de mécanique, puis dans le bâtiment et la rénovation. Son lien avec Florov se noua par l'intermédiaire d'un ami de la famille ; après avoir vu son travail, Klein le contacta pour lui faire part de son désir d'apprendre, et Florov l'accueillit dans son atelier.

Selon les registres, la formation aurait débuté en 2009, et sa durée, selon les sources, aurait été de cinq à sept ans. Le rythme de ces années était éprouvant : Klein travaillait de jour à plein temps pour une entreprise de distribution de café à Chicago, passait le soir près d'une heure de trajet pour rejoindre l'établi, et rentrait chez lui après des séances qui se prolongeaient souvent jusqu'à minuit. Selon ce qui est rapporté, l'apprentissage comportait aussi des conditions réciproques : ne pas divulguer à l'extérieur les méthodes apprises à l'atelier et ne pas les enseigner à quiconque pendant une certaine période.

L'aspect le plus déterminant de cette formation est qu'elle ne comporta jamais l'étape des kits de corps pré-percés. Klein étant d'emblée entré dans un processus de production où les pièces étaient façonnées au tour, fraisées et assemblées à la main, il a appris dès le départ les questions de mesure, d'équilibre et de tolérance.

Style

Le langage formel de Klein porte, aux côtés de la ligne de son maître, l'influence des écoles danoise et japonaise. Cependant, ce que la marque met en avant dans sa propre présentation, plus que la forme, c'est l'ingénierie : la fluidité du canal d'air, l'alignement de la jonction entre le corps et le tuyau, et des tolérances serrées. Les corps utilisent du briar provenant de sources diverses, tandis que les tuyaux sont majoritairement en ébonite ; les listes des revendeurs montrent également des exemplaires à tuyau en acrylique ou en corne. Il travaille sur un large éventail allant des mesures classiques aux formes freehand.

Séries

La production comporte trois niveaux. Au sommet se trouvent les pipes entièrement faites main, sorties d'un bout à l'autre des mains de Klein. Dans la série S. Klein Design, des corps d'origine italienne sont finis à l'atelier. La série Burner, quant à elle, provient de vieux corps de stock, restés en repos pendant des années, issus d'usines françaises et italiennes, achevés à Nashville ; on ne sait pas précisément de quelles usines il s'agit. Il est rapporté que les exemplaires de cette série portent au talon un poinçon en forme de « B » enflammé, accompagné de l'année d'achèvement.