Senlar (Wally Larsen)

Senlar est le nom que le pipier americain Wally Larsen a donne aux pipes artisanales qu'il fabriquait dans le Minnesota. Le nom de la marque est ne d'une simple inversion des syllabes de son patronyme : « Lar-sen » retourne devient « Sen-lar ». Ce petit jeu de mots a permis de distinguer facilement la marque parmi les nombreux petits ateliers americains dont l'identite se resumait a un simple poincon.

Atelier et echelle de production

Selon ce qui est rapporte, Larsen aurait commence a fabriquer des pipes dans les annees 1940, sur le petit etabli installe au sous-sol de sa maison ; certains indiquent que celui-ci se trouvait a Minnetonka, mais ce detail repose sur une seule chaine de sources. La production n'a jamais atteint l'echelle industrielle et est restee une activite d'un homme seul. D'apres les archives disponibles, les pipes Senlar n'etaient vendues que dans quelques boutiques, principalement autour de Minneapolis-Saint Paul ; la demande depassait pourtant largement ce qu'un seul artisan pouvait honorer. Cette distribution restreinte a empeche la marque d'acquerir une renommee nationale, tout en lui creant en revanche un attachement regional durable.

On rapporte que l'artisan etait suffisamment connu dans les annees 1970 pour figurer dans la presse locale ; ces articles n'ayant pu etre verifies dans les archives de journaux, leurs details ne sont pas repris ici. Il est admis que Larsen est decede a la fin des annees 1980 ; la production de la marque ne s'est pas poursuivie apres cette date.

Forme et surface

Ce qui distingue Senlar tient moins a la forme qu'a la surface. Larsen cherchait a donner a la pipe, une fois tenue en main, une texture evoquant un morceau de bois brut. On raconte qu'il obtenait ce resultat en creusant chaque foyer, un a un, a l'aide d'une meche rotative ; l'aspect final n'est pas un motif de cannelures regulieres mais un relief irregulier proche de l'ecorce. Ce procede donne un resultat singulier, situe entre le sablage et la rustication classique ; pour plus de details, voir l'article traitements de surface. La grande majorite des exemplaires Senlar presentent cette texture, qui constitue en elle-meme une sorte de signature.

Larsen a travaille aussi bien des formes classiques etablies que des formes issues de sa propre inspiration. On connait des exemplaires a surface lisse de formes traditionnelles comme le Billiard ; il a egalement produit des formes freehand asymetriques, marquees par l'influence de l'ecole danoise de l'epoque. Le materiau utilise etait la bruyere.

Confusion de nom et situation actuelle

Le nom de la marque se prete a une confusion avec la maison danoise W.O. Larsen ; il n'existe aucun lien entre les deux. Senlar est un atelier entierement d'origine americaine, rattache a un seul artisan. Le poincon ne porte generalement que le nom de la marque ; sur certains exemplaires, une mention precisant qu'il s'agit d'une piece faite main y a ete ajoutee.

La production ayant cesse depuis longtemps, les pipes Senlar ne se rencontrent aujourd'hui que sur le marche de l'occasion. Leur faible nombre et leur surface reconnaissable en font un sujet a part pour les amateurs de l'histoire de la pipe artisanale americaine.