Shaabi Pipes

Shaabi Pipes est l'atelier de pipes que Manuel Shaabi a ouvert en 1998 à Hambourg et qu'il a dirigé de bout en bout, seul. Sur la scène allemande de la pipe faite main, ce nom est associé à la fois aux détails inhabituels de sa méthode de production et au fait que son fondateur soit venu à la pipe depuis une tout autre branche du travail du bois.

Du bois à la pipe

Le fondateur est né en 1950 au Liban ; il a débuté dans le métier par un apprentissage de sculpteur sur bois et d'ébéniste. En 1979, alors que se poursuivait la guerre civile libanaise, il émigra en Allemagne et s'installa en Bavière, où il fabriquait des meubles massifs tout en travaillant à la restauration d'anciennes figures de bois dans des églises et des cathédrales. C'est l'asthme de sa fille qui fut déterminant dans la décision de la famille de s'installer à Hambourg en 1984. Ces deux dates apparaissent, dit-on, de façon identique dans des biographies qui se corroborent l'une l'autre.

Ayant du mal à trouver un emploi stable à Hambourg, il retourna à l'école pour achever sa formation professionnelle. Bien qu'il ait remporté des prix dans le domaine de l'ébénisterie, il jugea que ce métier ne répondait pas à ses attentes créatives, et selon les archives, il l'abandonna complètement en 1993. Il trouva sa nouvelle occupation au sein de la maison hambourgeoise historique Dan Pipe : il commença par la réparation de pipes, avant de se mettre à tailler ses propres corps. Ces années posèrent les bases de son passage au travail indépendant en 1998.

La méthode de l'atelier

La façon de travailler de Shaabi s'écarte délibérément des étapes standard de la production en série. On rapporte qu'il refuse de percer la chambre à tabac au foret, jugeant que le foret ne fait pas une coupe nette dans la bruyère, et qu'il préfère pour cela un couteau qu'il a lui-même préparé. On indique qu'il adopte une mesure de 4 millimètres pour le canal de fumée, et qu'il préconise de relier ce canal à la chambre non pas exactement au fond de celle-ci mais quelques millimètres plus haut ; la raison invoquée est que ce choix empêche le résidu de tabac de remonter vers le canal et vers le tuyau. Ces deux détails techniques n'ont pas pu être confirmés par une source indépendante.

Les tuyaux sont taillés à la main un par un, le plus souvent en lucite ; le travail du tuyau constitue dans cet atelier une étape aussi importante que la sculpture du corps.

Formes et suite

Son répertoire de formes va et vient entre les moules classiques européens et des sculptures nourries du répertoire décoratif du Moyen-Orient. Dans les registres d'occasion se distinguent des formes ovoïdes droites et incurvées, des brandy, des dérivés de Rhodesian et des travaux sculptés à motifs végétaux. Sur les exemplaires destinés au marché allemand, on observe un logement de filtre de 9 millimètres ; ce détail reflète l'habitude locale en matière de systèmes de filtration. Une partie des pipes a également été enregistrée sous le nom de Dan Pipe, en raison des liens maintenus avec son ancien employeur.

La production étant restée liée à une seule personne, le nombre annuel n'a jamais été élevé, et elle s'arrêta en 2007 pour des raisons de santé. On ignore si l'artisan est revenu à la production les années suivantes ; les pipes signées Shaabi se rencontrent aujourd'hui principalement dans les collections estate et sur le marché de l'occasion.