Shekita (Konstantin Shekita)

Shekita est la marque des pipes faites main que le maitre ukrainien Konstantin Shekita (ne en 1967, a Kiev) signe de son propre nom. Il compte parmi les premiers maitres a avoir vu leur nom associe a l'idee que la fabrication de pipes en Ukraine puisse etre un artisanat individuel distinct du travail en usine.

Le chemin de l'artisanat

Shekita n'entra pas dans ce metier en amateur de pipe, mais comme employe d'usine. Ancien sportif et cascadeur au cinema, il debuta en 1990 a l'usine de pipes Golden Gate a Kiev en façonnant et polissant des embouts ; en quelques annees, il atteignit le niveau ou il pouvait produire l'integralite d'une pipe, de la conception a la finition. En 1997, il passa a son propre compte, tout en conservant un lien avec l'usine pendant un certain temps.

Ce parcours illustre de maniere lisible le glissement, dans la production pipiere de la region post-sovietique, des grandes installations vers les ateliers individuels. Il est rapporte qu'il ne commença a fumer la pipe qu'apres s'etre deja largement immerge dans le metier, dans le but, disait-il, de comprendre ce qu'attendait le fumeur.

Materiau, style et echelle

La bruyere utilisee dans ses premieres pipes etait d'origine albanaise, cultivee pres du littoral adriatique, selectionnee puis envoyee en Ukraine. Dans la finition de surface, il privilegie a la fois le vernis lisse et le sablage ; sur le plan des formes, il ne s'attache pas a une seule ligne et travaille dans un large eventail allant des dimensions classiques a des formes libres et sculpturales, tout en restant reconnu pour la constance et la rigueur du travail de detail.

La production est restee a petite echelle a toutes les epoques. Les presentations commerciales evoquent environ deux cents pipes par an ; les archives, elles, font etat de plus de cinq cents pieces sur toute la periode allant de son independance jusqu'au debut des annees 2010. Aucun de ces deux chiffres n'a ete confirme par une source independante. On sait que le maitre a conserve dans sa propre collection une partie des pipes qu'il a produites plutot que de les vendre.

Visibilite

Son nom commença a etre connu hors d'Ukraine au milieu des annees 2000, grace aux concours. Selon les archives, il termina deuxieme en 2006 lors d'un concours de forme billiard organise par une revue russe du tabac. En 2007, il participa a la rencontre d'Przemysl en Pologne, ainsi qu'a une rencontre internationale en Russie la meme annee ; en 2008, sa participation au grand salon de la pipe de Chicago elargit son cercle au-dela de l'Europe. Il est egalement rapporte que les vainqueurs des concours de fumee lente organises a Kiev recevaient des pipes fabriquees par lui.

Ce parcours rejoint la tendance decrite sous le titre diffusion mondiale des maitres pipiers en bruyere : un artisan unique, issu d'une tradition industrielle locale, atteignant un cercle international de collectionneurs par le biais des salons et des concours.