Sir del Nobile

Sir del Nobile est un fabricant italien de pipes établi dans la province de Livourne, en Toscane. L'origine de la marque tient à la décision d'une société américaine de pipes de créer sa propre antenne logistique en Europe. S. M. Frank & Co., basée à New York, ouvrit au début des années 1960 une filiale à Livourne sous le nom de KYM Europe Srl, d'où elle commença à expédier des marchandises non seulement vers l'Europe, mais aussi vers l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie du Sud-Est. Les initiales du nom réunissaient les trois marques de la société mère : Kaywoodie, Yello-Bole et Medico.

De l'entrepôt à la production

Conçu sur le papier comme un simple entrepôt et centre de distribution, l'établissement commença rapidement à exploiter ses propres ateliers. En 1965, une manufacture de pipes fut ouverte sous le même toit ; les pipes qui en sortaient furent commercialisées sous le nom Sir del Nobile. La base de distribution européenne des marques américaines se transforma ainsi en adresse de production.

Pendant de longues années, l'essentiel du travail quotidien de l'atelier fut consacré aux pipes et filtres Medico. Ces pipes étaient préparées avec des logements de filtre de 6 et 9 millimètres, deux dimensions correspondant aux standards de filtre établis en Europe. Alors qu'aux États-Unis le nom Medico était surtout associé à son filtre absorbant à usage unique, la production européenne était configurée selon ces dimensions de logement propres à l'habitude continentale.

Dans la tradition de la Maremme

La région où se situe l'atelier n'est pas une adresse fortuite au regard de la pipe italienne. La côte toscane de la Maremme est considérée comme le centre à la fois des ateliers où le bloc de bruyère est coupé et séché, et d'un savoir-faire de tournage transmis de génération en génération. Que les artisans travaillant aux établis de Sir del Nobile soient issus de cette tradition locale est un point mis en avant dans les propres textes promotionnels de la marque ; il n'a pas été documenté par un registre indépendant. L'idée que la discipline de production en série acquise sur les pipes filtrées de milieu de gamme se soit progressivement transférée vers une série supérieure plus soignée constitue l'essence même du récit de la marque.

Les produits restent globalement dans le cadre des formes classiques italiennes et sont préparés selon la méthode habituelle de la production en série italienne, où travail manuel et travail mécanique se conjuguent. La marque est davantage rangée parmi les producteurs de taille moyenne travaillant avec un catalogue régulier que parmi les ateliers portant la signature d'artisans individuels.

La période suivante

Selon le récit qui circule autour de S. M. Frank, la société aurait fermé son usine américaine au début des années 1980 et fondé un temps ses marques entièrement sur des pipes fabriquées en Italie. Ce même récit affirme que cet arrangement ne dura pas longtemps : soucieuse de garder la main sur le contrôle qualité, la société aurait racheté en 1992 un fabricant en Floride pour revenir à une production américaine. Ces tournants n'ont pas pu être confirmés par un registre indépendant. La branche italienne, elle, a poursuivi sa distribution européenne avec les pipes Sir del Nobile et Medico.

La société figure dans les registres sous le nom Sir del Nobile Pipes Srl, à l'adresse de Cecina. Selon les registres des annuaires commerciaux, la firme serait entrée en liquidation ; cette information, ne reposant que sur l'intitulé d'un registre d'annuaire, ne présente pas de certitude. Malgré cela, les pipes de la marque figurent encore dans les catalogues des revendeurs de tabac et de pipe en Europe, et reviennent de temps à autre dans les cercles de collectionneurs d'occasion.