Sixten Ivarsson

Sixten Ivarsson (1910-2001) est un maître pipier né en Suède qui exerça à Copenhague. Sa marque tient moins aux pipes elles-mêmes qu'à la méthode : il a placé au centre de son établi la technique du façonnage à la main, qui libère la pipe de la symétrie imposée par le tour, tout en fournissant, dans les mêmes années, des modèles à une manufacture pour sa production en série. Au Danemark, la fabrication de pipes devint ainsi à la fois un artisanat capable de tenir debout seul et un langage de design reconnaissable de loin ; aujourd'hui, on le considère comme le point de départ de la ligne dite école danoise.

De l'atelier de réparation à l'établi indépendant

Selon les archives, il naquit dans le sud de la Suède, dans la province de Scanie, et s'installa à Copenhague au milieu des années 1930. La guerre avait interrompu l'entrée sur le marché danois des pipes anglaises et françaises ; les pipes existantes étaient réparées encore et encore, et les ateliers de réparation connaissaient une activité inhabituelle. Ivarsson entra dans le métier dans ces conditions, chez le réparateur Suhr's ; pendant des années, il ne fit que de la réparation, avant de se mettre à fabriquer de nouvelles pipes sur ce même établi. Son départ de Suhr's tint à un désaccord sur la répartition, avec le propriétaire de l'atelier, des royalties issues de formes qu'il avait fournies à une manufacture de pipes. Lorsqu'il ouvrit son propre atelier au début des années 1950, il fut, selon les archives, le premier maître à exercer ce métier de façon indépendante au Danemark.

Des formes dessinées pour la manufacture

Une fois connu qu'on fabriquait aussi de nouvelles pipes à l'atelier, sa clientèle s'élargit ; l'un de ces clients était Poul Nielsen, qui exploitait un petit site de production à la campagne. Nielsen souhaita adapter les formes d'Ivarsson à la production mécanique, et une collaboration de plus de quarante ans débuta. Selon ce qu'on rapporte, une partie des formes du premier catalogue régulier de la marque Stanwell est issue de cette collaboration. La condition technique préalable en fut les fraiseuses de copiage que la manufacture acquit à la fin des années 1940 : sans ces machines, capables de reproduire à l'identique un exemplaire façonné à la main, il aurait été impossible de transposer en série les proportions établies par le maître.

Tour, forme libre et matériaux de nécessité

Jusque vers 1957 environ, il aurait façonné ses pipes au tour, méthode qui donne par nature des culots circulaires et symétriques. Il passa ensuite au façonnage à main levée sur meule rotative. Cette technique, dite forme libre (freehand), permet de suivre le veinage de la racine de bruyère (briar) et de construire des culots asymétriques, sculpturaux ; Ivarsson est considéré comme le premier maître à avoir régulièrement produit des pipes conçues de cette manière. L'idée de laisser telle quelle, sans la découper, l'écorce non travaillée du bord supérieur du foyer lui est également attribuée ; c'est le précurseur des pipes à sommet plateau, répandues dans les années 1960.

Ces mêmes années, la racine de bruyère était difficile à trouver. Ivarsson tirait deux ou trois foyers d'un même bloc pour exploiter le matériau jusqu'au bout. Cela impliquait inévitablement des tiges raccourcies ; il compléta la longueur manquante avec du bambou, de la corne de buffle et de l'os. Cette solution née de la pénurie devint avec le temps un élément reconnu de son style.

Élèves et estampille

À partir du début des années 1960, il forma des apprentis à ses côtés : son fils Lars Ivarsson grandit dans l'atelier ; par la suite, Jess Chonowitsch et Jørn Micke y travaillèrent ; à la fin des années 1980, sa petite-fille Nanna Ivarsson rejoignit l'établi. Le Suédois Bo Nordh développa lui aussi sa conception de la forme après avoir fait la connaissance d'Ivarsson.

Une fois devenu indépendant, il marqua ses pipes de l'estampille « an Ivarsson product », disposée en cercle. Selon ce qu'on rapporte, jusque vers 1965 environ, des chiffres étaient également gravés à l'intérieur de l'anneau : le ou les premiers chiffres indiquaient la classe de la pipe, le dernier l'année de production comptée à partir de 1950 ; par la suite, seule l'année figura dans l'estampille. Ses dernières pipes auraient été réalisées en 1993-94.