Spanu (Tom Spanu)

Spanu est un atelier de pipe italien fonde en 1979 par le maitre sarde Tommaso « Tom » Spanu et aujourd'hui poursuivi par son fils. La raison sociale de la societe creee pour commercialiser les pipes est Novarte S.N.C. di Spanu Tommaso, mais les produits sont couramment connus sous le nom de « Tom Spanu ». Le travail qui a le plus fait connaitre la marque est celui des pipes en bruyere dont le corps est recouvert d'ecorce de chene-liege.

De Chiaramonti a Varese

Spanu est ne en 1944 a Chiaramonti, dans le nord de la Sardaigne. Les sources convergent sur le fait qu'encore jeune, il a quitte l'ile pour se rendre au debut des annees 1960 dans le nord de l'Italie, a Gavirate, dans la province de Varese, alors haut lieu de concentration des ateliers de pipe ; un parent lui y avait trouve du travail. Ces annees l'ont introduit dans l'entourage d'Alberto Paronelli, l'un des designers et negociants de pipe les plus influents de l'epoque. Paronelli lui a permis de se former aupres de sculpteurs experimentes tout en le formant lui-meme aux questions de forme et de design.

Il en resulta sa participation a la fabrication de la serie haut de gamme Clairmont, distribuee par Paronelli. Selon les sources, le nom de la marque serait la francisation du nom de la ville natale de Spanu, qui aurait meme pu apposer sa propre marque sur une partie de ces pipes. Durant plus de quinze annees passees dans le nord, il partagea le meme milieu que Giuseppe Ascorti et Luigi Radice, qui allaient plus tard fonder la marque Caminetto. Cette generation est celle qui a realise l'essor de la pipe italienne artisanale dans les annees 1960 et 1970.

Retour dans l'ile et atelier

En 1979, avec le soutien de ses freres, il retourna en Sardaigne pour fonder son propre atelier a Laerru ; l'entreprise demenagea a Sassari en 1999. Le motif de ce retour tenait a la matiere premiere : par sa resistance a la chaleur et sa teinte tirant sur le rouge, la bruyere sarde occupe une place a part parmi les fabricants italiens. On sait que durant les annees Laerru, il recoltait et sechait lui-meme la souche qu'il utilisait, et menait a l'atelier les etapes de coupe et de repos des billes. Dans son mode de travail, les outils manuels dominent ; la forme est le plus souvent determinee non pas par un dessin prealable mais en suivant le veinage de la bille, si bien que deux pipes ne sont jamais identiques.

Placage de liege et autres essences

Le travail distinctif de l'atelier est ce que l'italien appelle « sughero », le placage de liege. Le corps en bruyere est recouvert d'ecorce provenant des vastes forets de chene-liege (Quercus suber) de l'ile ; la pipe qui en resulte est plus legere qu'un corps en bruyere ordinaire et laisse au toucher une texture rugueuse. Cette technique est aussi consideree comme un lien tisse avec l'artisanat du liege bien enracine en Sardaigne.

Spanu ne s'est pas limite a la bruyere. Il a egalement travaille l'olivier sauvage, le cerisier, le myrte, le genevrier, le chene, le hetre et le buis, combinant parfois plusieurs essences dans une meme pipe. Parmi celles-ci, la plus rare est le citronnier, reconnaissable a sa teinte allant du blanc au jaune clair ; ces exemplaires portent en outre le poincon « LIMONE ».

Apres lui

Tom Spanu est mort le 26 aout 2015 a l'age de 71 ans. Une partie de ses ouvrages est exposee au musee italien de la pipe de Gavirate, la ville ou il avait passe ses annees d'apprentissage. L'atelier est aujourd'hui poursuivi a Sassari par son fils Massimiliano Spanu, qui a longtemps travaille aux cotes de son pere.