Speden Pipes

Speden Pipes est la signature d'une fabrication de pipes à petite échelle que le Néo-Zélandais Don Speden mène seul. Le nom ne désigne pas un atelier, mais les pièces qu'une seule personne produit de ses propres mains, à intervalles irréguliers. Dans le tableau des fabricants de pipes néo-zélandais, peu nombreux, la marque est citée comme l'un des rares exemples pour lesquels on dispose au moins d'informations de première main.

Lieu et échelle

Selon les archives, Speden vit dans la ville de Niigata, au Japon, en raison de son métier de professeur d'anglais, et fabrique ses pipes sur le temps qu'il lui reste après son activité principale. Cette information repose sur une source datée de 2008 ; on ignore où le fabricant se trouvait dans les années suivantes et s'il a poursuivi sa production. Le fait qu'un fabricant d'origine néo-zélandaise travaille au Japon place la marque entre les deux pays ; le langage formel des pipes ne peut donc être rattaché ni à une école locale ni à une tradition nationale précise. Pour le cadre général de la tradition japonaise de fabrication de pipes, on peut se reporter à l'article fabrication japonaise de pipes.

La première pipe

Selon le récit, le point de départ de cette activité remonte à 1999, à un kit de pipe Tsuge tout prêt acheté chez un buraliste ; la pièce issue du kit avait la forme d'une pomme (apple), avec un fourneau profond et un tuyau courbé. Cette date et ce détail reposent sur une source unique et ne sont confirmés par aucun document indépendant. Passer d'un kit tout prêt à ses propres conceptions est un cheminement courant pour ceux qui se lancent dans la fabrication de pipes sans formation auprès d'un maître.

Outillage et formes

Le principal facteur déterminant la méthode de Speden est la contrainte d'espace liée au travail à domicile. Ni tour ni établi lourd ne sont utilisés ; il achète des plateaux de bruyère importés pour le corps, et le façonnage se fait à la lime, à quelques limes-aiguilles et à une petite scie à archet. Comme aucun moule ni gabarit n'entre en jeu, les mesures varient d'une pièce à l'autre. Les étapes de ce type de travail sont détaillées dans l'article comment fabrique-t-on une pipe.

Les formes obtenues appartiennent en majorité à la famille freehand : des corps libres, déterminés non pas par des tableaux de mesures classiques mais par le grain du bois et l'idée du moment du fabricant. Son passé de peintre en lettres et de paysagiste est cité comme un facteur expliquant son penchant pour ces formes libres. Speden a par ailleurs évoqué le recul de l'artisanat face à la mécanisation comme la raison d'être de son activité.

Un problème de documentation

La quasi-totalité des informations sur Speden Pipes provient du récit du fabricant lui-même. Aucun registre commercial indépendant, aucun catalogue ni inventaire de collection n'est connu. On ne peut donc rien affirmer avec certitude sur les périodes de production, le nombre total de pipes ou la forme de l'estampille ; on ignore également si la marque est toujours en activité.