Søren Eric Andersen (SEA)

Søren Eric Andersen est l'un des maîtres de la tradition danoise de la pipe, formé dans les ateliers industriels avant de fonder son propre établi en 1975. Il a commencé la fabrication de pipes en 1968, marquant d'abord ses créations du poinçon « Eric Andersen — Handmade », puis, plus tard, de la signature SEA formée des initiales de son nom. Contrairement à la plupart de ses contemporains danois, il a mis l'accent non pas sur les formes libres mais sur les moules classiques, sans pour autant renoncer aux œuvres à forme libre propres au Danemark.

Un apprentissage passé dans les ateliers

Le parcours d'Andersen traverse presque tous les grands ateliers du pays. On rapporte qu'il est entré à dix-sept ans dans l'atelier Nørding, où travaillaient alors six à sept personnes. Dans le même environnement se trouvaient deux autres noms qui seraient plus tard connus sous leur propre marque : Poul Ilsted et Jens Tao Nielsen. Les années suivantes, il a travaillé à l'établi de Preben Holm, puis est passé chez Larsen & Stigart, avant de rejoindre, après une brève interruption, l'atelier W.Ø. Larsen. Selon les archives, Larsen & Stigart, dont le nom est aujourd'hui peu cité, était l'un des ateliers qui fournissait également aux acheteurs britanniques les pipes à forme libre à la danoise de l'époque.

Ce parcours résume bien le fonctionnement de la scène danoise de la pipe de la fin des années 1960 et des années 1970 : quelques grands ateliers devenus, le temps d'une génération, l'école commune des maîtres, d'où chacun a fini par établir sa propre signature. Le fait que Per Hansen, cité parmi les collègues de travail d'Andersen, se soit associé à S. Bang, et que Poul Winsløw se soit orienté vers sa propre marque, s'inscrit dans ce schéma répandu.

Son propre atelier et sa conception de l'artisanat

Andersen a ouvert son propre atelier en 1975 et poursuit depuis sa production à petite échelle et d'une seule main. Les critères annoncés par l'atelier sont simples : les pipes sont entièrement faites à la main, aucun mastic n'est utilisé dans la bruyère, les tuyaux ne sont pas achetés tout faits, et les bagues d'argent sont préparées en argent sterling 925. Le principe de non-utilisation de mastic implique l'élimination des blocs défectueux et l'acceptation d'un faible rendement ; c'est pourquoi, dans les petits ateliers, cela est considéré comme une déclaration de qualité.

Dans le répertoire des formes, l'accent porte sur les familles classiques ; on travaille avec des proportions mesurées sur les moules billiard, dublin et bent. À côté de cela, des exemples au tracé fluide de la tradition de la forme libre (freehand) sont également proposés ; mais ces travaux restent bien plus mesurés que les volumes exagérés de l'école danoise des années 1970.

Poinçons

Sur les pipes des débuts, on voit dans un cadre ovale la mention « Eric Andersen — Handmade » ainsi que le poinçon « Denmark ». Selon les propres explications du maître, la signature a ensuite été réduite aux initiales, les pipes commençant à être marquées « SEA — Denmark ». Comme les deux formes de poinçon circulent sur le marché de l'occasion, c'est le plus souvent à partir de cette distinction que les archives déduisent à quelle période appartiennent les pipes.

On rapporte également qu'en dehors de la production, Andersen a enseigné et a longtemps travaillé dans des projets sociaux ; la peinture fait partie des occupations qu'il poursuit à côté du travail d'atelier. Il est cité parmi les maîtres de l'École danoise produisant en nombre limité, ceux dont le nom s'attache non pas aux grands catalogues mais aux pipes une à une.