Stanwell

Stanwell est une marque de pipe fondee en 1942 a Copenhague, connue pour avoir porte le design danois de la pipe a l'echelle industrielle. En faisant dessiner ses formes par les artisans les plus respectes du pays et en les portant vers la production en serie, la marque est reconnue comme la premiere usine venant a l'esprit lorsqu'on evoque l'ecole danoise. Elle poursuit aujourd'hui son existence au sein du groupe Scandinavian Tobacco Group.

Fondation et annees de guerre

Le fondateur de la marque, Poul Nielsen, a commence la fabrication de pipes a Copenhague en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale. Nielsen dirigeait a l'epoque une entreprise de produits en bois nommee Kyringe, et les premieres pipes sont sorties sous ce nom. Dans les conditions de guerre, ni la pipe anglaise ni la bruyere (briar), matiere premiere de base de la fabrication des pipes, ne pouvaient etre importees ; c'est pourquoi les premieres pipes Stanwell furent faites en hetre. Une fois la guerre terminee et la bruyere de nouveau accessible, Nielsen commenca a importer sa propre matiere premiere et entra en concurrence avec les fabricants anglais qui dominaient alors le marche. En 1948, la marque recut le nom "Stanwell", juge sonner beaucoup plus anglais que "Nielsen", et pour la meme raison, une caleche fut choisie comme emblème. Selon le recit, Nielsen changea meme par la suite son propre nom de famille en Stanwell.

L'usine du design danois

Ce qui distingue Stanwell de ses semblables, c'est a qui elle a fait dessiner ses formes. La marque a commande des designs a Sixten Ivarsson, considere comme le pere de la pipe danoise moderne ; cette collaboration, entamee a la fin des annees 1940, est consideree comme le point de depart du passage a l'echelle industrielle de l'esprit de l'ecole de design danoise, connue pour son approche en formes libres (freehand). Au cours des decennies suivantes, les catalogues integrerent egalement des formes dessinees par des maitres comme Anne Julie, Tom Eltang, Jess Chonowitsch et S. Bang, en plus d'Ivarsson. Beaucoup de ces formes sont devenues des classiques numerotes associes au nom de leur designer et sont encore fabriquees aujourd'hui.

Cette approche etait inhabituelle pour une pipe industrielle : le catalogue de formes n'etait pas constitue de moules anonymes mais de designs signes. On considere que les formes initiales du premier catalogue regulier de la marque sont sorties de la main d'Ivarsson ; c'est l'eleve de ce dernier, Poul Hansen, qui, a l'usine, taillait ces designs ainsi que les corps en formes libres. Une nouvelle forme etait d'abord sculptee a la main, puis reproduite au tour ; selon les archives, une pipe Stanwell passait par environ cent vingt operations manuelles, depuis le dernier ponçage jusqu'a la couche de vernis. La marque est egalement connue pour ses series thematiques ; la serie a long tuyau dediee au conteur danois Hans Christian Andersen en est la plus connue.

Le lien de l'usine avec les ateliers danois ne se limitait pas au design. Une grande partie du travail de sablage (sandblast) des artisans independants du pays se faisait dans les installations de Stanwell ; selon les archives, l'usine a, avec l'accord des artisans, utilise certaines des formes de ces pipes comme point de depart pour ses propres formes de catalogue.

Series, sous-marques et poinçons

La gamme de Stanwell s'etendait sur une large echelle de qualite. Au-dessus des lignes de production etendue comme De Luxe, Royal Briar et Royal Danish se trouvaient des series plus selectes comme Golden Contrast, Silver S et Hand Cut. Dans la serie Hand Cut, produite au debut et au milieu des annees 1980, les tuyaux etaient faits en tige de Cumberland et chaque piece etait finie individuellement dans les ateliers de maitres comme Tom Eltang, Jess Chonowitsch et Peter Hedegaard ; contrairement a l'habitude de la marque, ces pipes ne portent pas de poinçon de numero de forme. La production de la serie Chess, qui tire son nom des pieces d'echecs, s'est poursuivie d'abord sous la supervision de Johann Larsen, puis de Poul Winsløw. La plupart de la dizaine de formes de la serie Specialty portent la signature de Chonowitsch ; les rhodesian numeros 170 et 173 appartiennent quant a eux a l'atelier S. Bang. La marque a par ailleurs utilise de nombreux autres noms secondaires comme Royal Guard, Danske Club, Majestic, Scandia et Danish Sovereign ; parmi ceux-ci, Danish Sovereign etait exclusivement destine au marche nord-americain.

Les poinçons sont determinants pour la datation. Le numero "969-48", depose en 1948, a longtemps ete appose sur le corps. Les poinçons "Made in Denmark" et "Hand Made in Denmark", indiquant une production danoise, ont ete utilises jusqu'en 2009 ; sur les pipes posterieures a 2010, ils ont ete remplaces par la mention "Danish Design". Le materiau du tuyau donne egalement des indications : les tuyaux en caoutchouc dur (ebonite) etaient la norme jusqu'au debut des annees 1990, les tuyaux en acrylique se generalisant a la fin des annees 1990. L'emblème "S" sous la couronne, dans ses couleurs blanche, argentee et doree, distingue quant a lui les differentes lignes. Les pipes fabriquees pour les championnats de fumage de pipe du Danemark, de Scandinavie et de Frederikshavn sont marquees respectivement des lettres DM, NM et FM ainsi que d'un poinçon d'annee.

De Borup a l'Italie

L'usine demenagea en 1969 dans la ville de Borup, pres de Copenhague, et la marque y poursuivit sa production pendant quarante ans. Mais avec le retrecissement du marche de la pipe, les ventes reculerent : de 126 000 pipes vendues par an en 1995, on passa a 65 000 en 2008. Le proprietaire de la marque, Scandinavian Tobacco Group, annonca a l'automne 2009 la fermeture de l'usine de Borup. Depuis 2010, les pipes Stanwell sont fabriquees, hormis des productions limitees, a l'usine Barontini en Italie ; les designs, eux, perpetuent l'heritage danois.

Heritage

La place de Stanwell dans la culture de la pipe tient au pont qu'elle a etabli entre deux mondes : d'un cote les pipes danoises façonnees a la main piece par piece par un maitre artisan, de l'autre la production en serie travaillant avec des moules standards. En reproduisant le design artisanal avec la discipline d'une usine, Stanwell est consideree comme l'un des points de rencontre les plus importants entre pipe artisanale et pipe industrielle. Meme si la production au Danemark a pris fin, le catalogue de formes de la marque continue de vivre comme l'archive la plus accessible de l'ecole danoise.