Numeros de forme et designers Stanwell

Les numeros de forme Stanwell sont les codes courts frappes sur le tuyau des pipes Stanwell et qui determinent le modele. Pour les collectionneurs, ces numeros ne sont pas de simples references de catalogue : dans la plupart des cas, ils indiquent aussi qui a dessine la forme, car Stanwell, bien que manufacture produisant en serie, a confie la majeure partie de ses modeles a des maitres danois travaillant chacun individuellement. Le systeme numerote remonte a la periode posterieure a 1948, annee du depot officiel du nom de la marque, c'est-a-dire aux annees que la communaute appelle la « periode d'enregistrement ».

Le fonctionnement des numeros

Le systeme parait simple : un nombre a deux ou trois chiffres correspond a une forme. Les lettres ajoutees a la suite du numero annoncent quant a elles un detail de fabrication. La plus courante d'entre elles est le « M », qui designe les versions a monture militaire (military mount), ou le tuyau et l'embout sont reunis par une bague de raccord ; des poincons tels que « 01-M » ou « 83-M » se rencontrent avec ce sens aussi bien dans les registres des revendeurs que dans les articles de restauration. Il existe aussi des codes composes uniquement de lettres : les modeles signes Nanna Ivarsson sont numerotes avec un « N », tandis que la version reeditee par la suite d'une ancienne forme se distingue par la mention « Favorite » placee devant le numero.

La veritable difficulte se situe ailleurs. Stanwell a reconstruit son catalogue depuis le fondement a plusieurs reprises au fil des decennies, et, plutot que de laisser vacant le numero d'un modele retire de la production, l'a transmis a une nouvelle forme. Il en resulte qu'un meme numero peut correspondre, selon la periode, a des pipes n'ayant rien de commun entre elles ; selon les listes etablies par les amateurs, certains numeros ont ete utilises pour trois, voire quatre formes distinctes. Il ne s'agit pas d'un defaut de poinconnage, mais d'un rafraichissement regulier du catalogue. Ces listes resolvent la confusion a l'aide de subdivisions lettrees telles que « 01a », « 01b » ; mais ces lettres n'existent que sur le papier, elles ne sont jamais frappees sur la pipe. Le lecteur qui souhaite savoir a quelle periode appartient le numero qu'il a entre les mains doit se referer aux autres details du poinconnage ainsi qu'aux catalogues de l'epoque.

Les designers derriere les numeros

Sixten Ivarsson constitue l'epine dorsale du systeme. Les modeles qu'Ivarsson a dessines pour Stanwell couvrent la majorite des numeros les plus bas, et c'est en grande partie de ces dessins qu'est nee « l'allure danoise » de la marque ; certains de ses modeles ont par la suite ete reinterpretes par d'autres maitres. Dans la generation suivante, Tom Eltang est l'un des noms les plus souvent cites dans la liste ; il a signe un vaste eventail allant des numeros 120 aux series tardives comme Sixtus et Statement. Jess Chonowitsch figure dans la liste notamment avec les numeros 140 et ses series freehand a bague de laiton, Anne Julie avec ses interpretations tres personnelles du bent, et l'atelier S. Bang avec ses solutions de tuyaux a pans. Par la suite, des noms comme Poul Winslow, Lars et Nanna Ivarsson ont egalement rejoint la liste. La plupart de ces maitres etaient en meme temps des artisans fabriquant eux-memes des pipes a la main dans leur propre atelier ; le catalogue numerote de Stanwell constitue donc en quelque sorte un resume, transpose a la production en serie, de l'ecole danoise.

Series sans numero et series speciales

Toutes les Stanwell ne sont pas rattachees a un numero standard. A partir de 1979, les modeles annuels « Pipe de l'annee », edites chaque annee, sont identifies non par un code de forme mais par leur propre millesime ; selon les archives, certaines annees ont vu la commercialisation simultanee de deux dessins distincts, l'un usine pour un filtre de 9 mm, l'autre selon le calibre standard sans filtre. A cela s'ajoutent, a intervalles reguliers, des pipes de Noel, des series jubilaires preparees pour les anniversaires ronds de l'entreprise, ainsi que des pipes fabriquees pour les concours scandinaves de fumage lent, poinconnees non d'un numero mais de l'annee et d'un sigle de l'evenement. Les sous-marques comme Scandia, derivees de la liste principale mais s'en distinguant, portent le plus souvent leurs propres codes a trois chiffres ; elles ne doivent donc pas etre lues a travers le meme tableau.

En raison du manque de documents, les listes disponibles aujourd'hui ne peuvent etre considerees comme achevees ; la correspondance de certains numeros reste encore inconnue. Le numero de forme d'une Stanwell n'est donc pas, a lui seul, une identite definitive, mais un indice qui doit etre lu conjointement avec le catalogue de la bonne periode.