Stich

Stich est un atelier de pipe suisse fonde en 1941 a Kleinlutzel, village du canton de Soleure situe a la frontiere du Jura francais. Pendant une soixantaine d'annees, il a produit a la fois les pipes suisses traditionnelles propres a la region et des formes modernes faconnees a la main, avant de fermer entierement son departement pipe apres un incendie en 2008, pour poursuivre son activite comme atelier de tournage et de design du bois.

Le contexte de Kleinlutzel

Comprendre Stich suppose d'abord de connaitre le village. Kleinlutzel devint, des la fin du XIXe siecle, un centre de fabrication de pipes et de cannes, abritant a une epoque trois usines qui couvraient presque a elles seules les besoins de toute la Suisse en pipes. Les plus anciennes etaient l'atelier Tschan, fonde par Moritz Tschan en 1892, et l'installation Bru-Bu de l'association Brunner & Buholzer, entree en activite un an plus tard ; cette derniere resta longtemps le plus grand employeur du village. Stich est le troisieme maillon venu apres ces deux etablissements.

Fondation

En 1940-1941, un differend entre la direction de Bru-Bu et un groupe d'employes se solda par une separation des parties. Choisissant de creer leur propre entreprise plutot que de se retrouver au chomage, les freres Stich et leurs fils, formant selon les archives un groupe familial de sept personnes, reunirent un capital de 21 000 francs suisses et fonderent en 1941 une cooperative sous le nom de Pfeifengenossenschaft Stich Sohne. L'atelier employait dix personnes des sa premiere annee ; a une epoque ou la guerre perturbait l'approvisionnement en matieres premieres, il ne produisait que des pipes.

Gamme de produits

Le repertoire initial etait entierement local : les types Bundner, Schwyzer, Appenzeller et Tessin, s'inscrivant dans la tradition du fourneau couvert et de la longue tige. Ces formes constituaient une ligne distincte de la production francaise et anglaise centree sur le briar, perpetuant sa propre habitude regionale.

En 1945, la fabrication de cannes fut ajoutee au programme, suivie de divers objets en bois. Il est rapporte qu'a l'apogee de l'atelier, environ quarante mille pipes et soixante-dix mille cannes etaient produites par an ; en 1967, un batiment supplementaire de 500 metres carres fut construit pour absorber ce volume. A partir des annees 1960, des formes classiques faconnees a la main entrerent egalement au programme, donnant naissance aux series « Classic » et « Romantik ». Cette orientation peut etre consideree comme l'un des echos, en Europe centrale, de la conception freehand dont les ateliers scandinaves furent les pionniers. Le marche de la canne s'etant contracte au debut des annees 1970, l'atelier reoriente progressivement son activite vers le tournage.

L'incendie et ses suites

L'incendie important qui eclata dans la nuit du 6 au 7 janvier 2008 detruisit presque entierement les installations. Selon le recit de l'entreprise elle-meme, les machines endommagees par l'incendie ne purent etre remises en etat, et la production de pipes fut arretee ; « Original Stich Swiss Pipe » se trouve ainsi limitee a la periode 1941-2008. Des sources secondaires rapportent qu'apres un incendie anterieur, la production aurait ete un temps restreinte aux seuls modeles freehand et au type Appenzeller, et qu'un seul type aurait ete excepte dans l'annonce de fermeture ; ces details n'ont pas pu etre confirmes de maniere independante.

L'entreprise se poursuit sous le nom de Drechslerei Stich, dans le domaine du tournage et du design du bois, entre les mains des descendants des freres Stich. Les pipes Stich continuent quant a elles de susciter l'interet des collectionneurs, comme exemples de la maniere dont les petites traditions locales, restees dans l'ombre des grands centres de production europeens apres la revolution du briar, ont pu vivre puis s'eteindre.