Strambach

Strambach est une manufacture de pipes autrichienne fondée à Vienne en 1904, considérée jusqu'à sa fermeture comme l'un des rares ateliers d'écume de mer d'Europe centrale. L'entreprise doit son nom à Robert Strambach, qui en assura longtemps la direction, et, selon ses propres déclarations, elle est restée dans sa dernière période l'une des seules adresses de l'Union européenne à produire à la fois de l'écume de mer en bloc et des pipes calebasse.

Fondation et changements de mains

Le point de départ de l'atelier n'était pas la pipe mais le fume-cigare : dans les premières années, on y fabriquait des fume-cigares et fume-cigarettes, la production de pipes en écume n'étant venue que plus tard. Le nom du fondateur figure dans les sources sous le prénom d'Edmund; mais le nom de famille et le lien de parenté varient selon les récits. Dans une version, le fondateur est présenté comme l'oncle de Robert Strambach, sous le nom de Jolitschke; dans une autre version d'origine autrichienne, il est directement rattaché à la famille Strambach. La date à laquelle Robert Strambach a pris la tête de l'entreprise varie également selon les sources, entre 1922 et 1927. Ce qui est certain, c'est que durant l'entre-deux-guerres, l'entreprise s'est développée sous ce nom et a élargi sa gamme de produits.

En 1974, la direction est passée à la fille de Robert Strambach, Edith Corrieri. Corrieri, après avoir achevé sa formation et obtenu le diplôme de maître fabricant de pipes, est devenue l'une des premières femmes maîtres artisanes du domaine, et a dirigé l'atelier pendant plus de quarante ans. Selon des sources secondaires, l'entreprise aurait cessé la production vers 2016, mettant ainsi fin à un processus de plus d'un siècle.

La méthode de la pâte d'écume de mer

La contribution technique la plus discutée de Strambach est le développement d'une méthode permettant de réutiliser les petits fragments issus du travail du bloc d'écume de mer. Dans ce procédé, les fragments de sépiolite sont réduits en poudre, lavés à plusieurs reprises dans des bassins d'eau pour être débarrassés des corps étrangers, égouttés pendant des semaines dans des moules en bois percés recouverts de tissu, puis compressés à l'aide d'un liant pour obtenir une masse maniable. Le matériau obtenu, bien que plus dense que la pierre en bloc, conserve en grande partie sa capacité d'absorption de l'humidité lorsqu'il est façonné à la main et traité à la cire. On raconte que Robert Strambach n'a transmis les détails de ce mélange qu'à sa fille.

Dans l'atelier, après le façonnage grossier, le corps est travaillé au tour, la surface est corrigée à la poudre de ponce, cuite dans la cire et polie ; le tuyau était ajusté séparément à chaque corps. Les modèles en bloc d'écume de mer ornés de bagues d'argent et les calebasses au corps en gourde constituaient les deux grandes branches du catalogue.

Reconnaissance

Selon les récits, l'entreprise se serait vu décerner en 1981 le blason d'État (Staatliches Wappen) autrichien, distinction accordée à la production de qualité supérieure ; cette information repose sur la déclaration du propriétaire et n'a pu être confrontée à un registre officiel. Ce privilège a rendu le nom Strambach visible à une époque où les ateliers d'écume de mer survivants hors de Turquie se faisaient de plus en plus rares. Aujourd'hui, la marque est considérée comme l'un des derniers représentants du travail de l'écume de mer d'Europe centrale, développé indépendamment de la tradition de la sculpture de l'écume de mer d'Eskişehir.