Strano

Strano n'est pas le nom d'une seule fabrique, mais celui d'un nom de famille porté par deux frères dans le milieu de la pipe new-yorkais. Ce nom recouvre à la fois un buraliste qui sculptait des pipes dans son propre établi à Queens et son frère, directeur de marque au sein de l'une des plus visibles maisons de vente par correspondance de l'époque. Le poinçon Strano ne renvoie donc pas à une seule lignée de production, mais à l'entrée d'une même famille dans le métier par deux voies distinctes.

Joe Strano et Northampton Tobacconist

Joe Strano tenait un petit magasin de tabac sous le nom de Northampton Tobacconist, dans le quartier de Ridgewood à Queens. La particularité du magasin était que le travail ne se faisait pas dans une arrière-salle, mais en vitrine : les passants pouvaient observer l'artisan sculpter une pipe ou remettre en état un corps, juste devant la vitre. Joe produisait des pipes faites main tout en menant un travail de réparation intense. Selon les archives, il aurait mis au point pour ces réparations ses propres outils de précision, qu'il vendait aussi à d'autres ateliers de réparation ; on rapporte que des pipes lui étaient envoyées par la poste depuis différents pays du monde. Le magasin vendait par ailleurs des tabacs qu'il mélangeait lui-même ; parmi eux, celui dont le nom revient le plus souvent serait « Tom's #1 ».

Le magasin était en outre un exemple typique du système de marque privée de l'époque. Une grande partie des pipes vendues sous le nom Northampton était fournie par la Weber Pipe Co. de Jersey City. Weber ayant expédié, après les années 1950, les mêmes moules à de nombreux buralistes de New York, les pipes de vitrines différentes se ressemblaient de manière étonnante. Cette confusion continue de compliquer aujourd'hui la distinction entre les pipes poinçonnées au nom du magasin et les pièces réellement sorties des mains de l'artisan ; pour le cadre général de la question, on se reportera à l'article Fait main ou fait machine ?. La fermeture de Northampton Tobacconist à la fin des années 1970 est passée dans les archives ; cette date n'a toutefois pas pu être confirmée par un document indépendant.

Al Strano et le Lien avec Wally Frank

Al Strano, le frère cadet de Joe, entra dans le métier non pas par le comptoir de la vente au détail mais par le versant institutionnel, et exerça la fonction de directeur de marque nationale au sein de Wally Frank Ltd. Certains registres de listes le comptent même directement parmi les artisans pipiers de la société. Après avoir quitté Wally Frank, Al sortit du métier de la pipe ; il travailla un temps dans l'immobilier, puis racheta Hildebrandt's, un glacier-restaurant du quartier de Williston Park, à Long Island. Selon les archives d'histoire locale, ce rachat eut lieu en 1975, au nom d'Alfred et Joanne Strano ; certaines sources de la littérature sur la pipe donnent, elles, l'année 1974, avec un point d'interrogation. L'établissement resta de longues années entre les mains de la famille et devint un symbole du quartier. La date du décès d'Al Strano est incohérente selon les sources : l'une indique le 1er mars 1998, une autre l'année 2000 ; cette date ne peut donc pas être considérée comme établie.

Ce Que Représente le Nom Strano Aujourd'hui

Les pipes signées Strano ayant été produites en nombre limité et une grande partie de la production ayant été éclipsée par le travail de réparation, la marque n'occupe pas une place étendue dans la littérature de collection. Ce nom résume néanmoins bien le fonctionnement de la culture de la pipe américaine au milieu du XXe siècle : à l'échelle d'un quartier, un buraliste pouvait être à la fois vendeur, réparateur, mélangeur et artisan. Pour les pratiques actuelles du côté de la réparation, l'article Réparation de Pipe et Entretien de l'Embout offre un cadre détaillé.