Sturgill

Sturgill est le nom donne a la production de pipes a petite echelle que le sculpteur sur bois de l'Ohio Ken Sturgill a menee pendant une decennie. La marque est associee non pas a un atelier mais au nom d'un seul artisan ; la production n'a jamais atteint une echelle serielle et est restee une branche de son activite plus large de travail du bois.

De l'artisanat a la pipe

La sculpture sur bois etait pour Sturgill une pratique de longue date depuis sa jeunesse ; 1979 est citee comme l'annee ou cet interet est passe du niveau amateur a une activite reguliere. Son premier sujet serieux fut la pipe en bruyere (funda koku). Selon les archives, il aurait remporte la premiere place a l'un des trois concours regionaux auxquels il participa, tout en tenant, durant ces memes annees, une boutique de tabac et de pipe qui lui permit d'observer de pres a la fois le versant atelier et le versant vitrine du metier. Une liste des fabricants de pipe americains datant de 2003 associe le nom de Sturgill a Middletown, dans l'Ohio ; ce document est le seul a confirmer de facon independante la region ou se deroulait la production.

La maniere de travailler de Sturgill est proche de la tradition americaine du sculpteur individuel qui faconne le billot de bruyere a l'outil manuel. Cette tradition rassemble de nombreux noms qui, a la meme epoque, travaillaient seuls dans differentes regions du pays ; des artisans comme Lester C. Garlow, dont on ne peut aujourd'hui suivre la trace qu'a travers des archives, font partie de ce meme cercle. La question de savoir si la production dans de tels ateliers etait realisee a la main ou a la machine reste elle aussi debattue ; les details du sujet sont traites dans l'article le debat entre fait main et fait machine.

L'eloignement de la pipe

La rupture avec la pipe ne fut pas une decision soudaine mais le resultat d'un interet qui s'est deplace vers d'autres branches. La boutique ferma d'abord, puis, vers la fin des annees 1980, la fabrication de pipes fut egalement abandonnee. Dans la periode qui suivit, le nom de Sturgill fut associe non plus a la bruyere mais a un repertoire de travail du bois bien plus large : figures de Pere Noel numerotees et signees a collectionner, cannes, nichoirs et mangeoires. Ses essais a la tronconneuse et a l'outil motorise datent aussi de ces annees-la ; sa specialite premiere restait toutefois les visages sculptes dans le bois au couteau et a la gouge.

La plupart de ces travaux n'ont pas vu le jour en atelier, mais devant public. Sturgill a transforme une caravane en atelier de billot transportable pour participer aux campements d'une association de reconstitution historique basee dans l'Ohio, y donnant demonstrations et cours. Le cote spectacle de la sculpture a compte, pour lui, autant que la production elle-meme.

Statut actuel

Les pipes en bruyere signees Sturgill, produites en nombre limite, sont considerees comme des pieces rares dans les cercles de collectionneurs. La marque est davantage citee comme un chapitre bref dans la carte dispersee de la fabrication individuelle de pipes americaine des annees 1980 que comme une ligne de production continue. Bien qu'il soit rapporte que l'artisan soit revenu occasionnellement a la pipe dans les annees suivantes, aucun document n'atteste qu'il s'agissait d'une production reguliere.