Sven Knudsen

Sven Knudsen compte parmi les maitres de la premiere generation de la pipe danoise faconnee a la main. Il est le frere aine de Teddy Knudsen. Ayant passe l'essentiel de sa carriere sous la marque d'autrui, son nom est souvent cite en second lorsqu'on evoque l'ecole danoise. Sa carriere se divise en trois periodes : les annees d'etabli passees dans deux grands ateliers de Copenhague, l'organisation qu'il fonda lui-meme a la campagne, et le partenariat de courte duree mene avec son frere.

Les annees Suhr's et des formes attribuees a un autre nom

Selon les registres, il entra au milieu des annees 1950 dans l'atelier Suhr's Pibemageri de Copenhague ; l'intermediaire fut Poul Rasmussen, alors en formation aupres de Sixten Ivarsson. Comme tous les nouveaux venus de l'atelier, il commença au poste de reparation, et parvint rapidement a finir seul une pipe de bout en bout. Le fait que Rasmussen ne restait pas regulierement a l'etabli fit rapidement porter l'essentiel de la production sur les epaules de Knudsen. La consequence a long terme en fut que sa part dans l'histoire de la pipe danoise fut reconnue tardivement : une partie des formes produites durant ces annees fut ensuite attribuee au nom de Rasmussen. Hans Jonny Nielsen, qui serait plus tard connu sous le surnom de « Former », fut lui aussi forme dans ce meme atelier, sous la direction de Knudsen.

A la tete de l'atelier Larsen

Les registres montrent qu'il quitta Suhr's en 1959 pour fonder son propre petit atelier a Copenhague. Comme il livrait sa production aux buralistes etablis de la ville, son nom figura pendant des annees dans les catalogues de ces boutiques ; W. Ø. Larsen et Pibe-Dan comptent parmi les principales. Les choses changerent lorsque Svend Bang, directeur de la boutique Larsen, lui proposa de prendre la tete du nouvel atelier de pipes rattache au magasin : Knudsen n'etait desormais plus responsable de son propre etabli, mais d'une equipe. En plus de diriger l'atelier, il effectuait lui-meme le sablage et dessina une partie des modeles du catalogue de formes. Ce meme Svend Bang fonderait plus tard son propre atelier sous son nom, S. Bang. Selon le recit, lorsqu'il decida de quitter la ville en 1963, il ne laissa pas sa place vacante ; la direction de l'atelier Larsen passa a Former Nielsen.

Tappernøje et le partenariat Dantonian

Il installa son nouvel atelier dans la maison qu'il avait achetee au village de Tappernøje, rattache a Præstø, au sud de l'ile de Sjælland. La production s'y transforma en une entreprise commune lorsque son frere Teddy le rejoignit en 1970 : « Dantonian PipeWorks ». Dans la gamme de modeles reunie par les deux freres, les formes que Sven avait developpees auparavant predominaient ; les sources associent son nom aux modeles « Walrus » et « Swan ». Le catalogue diffuse au debut de 1971 fut redige uniquement en anglais, car les marches vises etaient l'Allemagne, les Etats-Unis et le Japon. Les pipes etaient fabriquees sur commande et portaient le poinçon « Dantonian - Handicraft of Copenhagen ». Le partenariat dura environ deux ans et demi : Teddy prit son propre chemin debut 1973, tandis que Sven demenagea a Næstved ou il poursuivit encore quelque temps la production sous le meme nom.

Poinçon, style et derniere periode

La recommandation de Sixten Ivarsson aupres de ses connaissances au Japon fut determinante pour que les travaux de Knudsen trouvent dans ce pays un large cercle d'acheteurs ; les annees suivantes, une part importante de sa production partit directement vers des collectionneurs. Il signait ses pipes du poinçon « S. Knudsen », accompagne d'une figure de tete portant un bandeau ; ce que represente cette figure est decrit de differentes manieres dans les sources. Il n'utilisait pas de systeme de qualite. Le fait de selectionner lui-meme les billots de bruyere et de maintenir sa demarche du freehand sans la deleguer a la machine est considere comme la caracteristique distinctive de son travail. Lorsque des problemes de sante affecterent la sensibilite de sa main, il ferma officiellement l'atelier en 1997 ; son nom disparut un temps de l'actualite de la communaute, avant de revenir sur le devant de la scene au debut des annees 2000 lorsque ses pipes restantes furent rassemblees et presentees. Selon les registres, il mourut en 2010.