Svendborg Piber

Svendborg Piber est une marque de pipes qui débute son activité en 1970 dans la ville de Svendborg, sur l'île de Fionie (Funen), au Danemark, et qui poursuit son existence pendant environ un quart de siècle. Le noyau fondateur était composé de deux pipiers issus de la seconde génération de l'école danoise et d'un banquier reconverti dans le métier. L'entreprise s'est rapidement orientée vers une production en série tournée vers l'exportation ; les pièces produites dans les premières années n'en sont pas moins considérées par les collectionneurs comme parmi les créations danoises originales de l'époque.

Un banquier, deux pipiers

Le noyau de la marque s'est constitué dans l'atelier d'Erik Nørding : Jens « Tao » Nielsen et Poul Ilsted Bech s'y sont rencontrés en travaillant ensemble. Leur quête commune était de s'écarter de la ligne des formes libres (freehand) qui marquait alors la production danoise, pour bâtir un répertoire plus mesuré, proche des proportions classiques. L'idée d'une marque à leurs propres noms restait toutefois en suspens, faute de capital.

La solution est venue en 1969, lorsque Henrik Jørgensen, banquier de Copenhague passionné de pipes, est entré comme troisième associé. Jørgensen, décidé à quitter la banque pour se consacrer à la fabrication de pipes, prit en charge le financement de l'affaire, pendant que Nielsen et Ilsted se mirent en quête d'un atelier approprié. Au début de l'année 1970, ils trouvèrent à Svendborg une usine de pipes fermée et, selon les archives, l'achetèrent pour la somme modique de 16 500 couronnes danoises. Le nom de l'établissement figure dans les sources sous les formes Nordisk Pibefabrik et Nordisc Pibefabriker ; bien qu'elle soit considérée comme la plus ancienne usine de pipes du pays, sa dénomination institutionnelle n'a pas pu être confirmée par une archive indépendante. La nouvelle marque tira quant à elle son nom directement de la ville.

La connexion de Kassel et la production en série

Ce qui a permis à la jeune entreprise de tenir fut un canal de distribution installé en Allemagne. En cherchant un distributeur, les associés firent la connaissance de Detlef Seiffert, associé principal du grand grossiste Heinrich Seiffert & Sohn de Kassel. Sans jamais transiger sur ses exigences élevées de qualité, Seiffert passa à la fois des commandes régulières et importantes, et rendit la marque visible sur le marché allemand. L'effet sur la production fut rapide : l'équipe de Fionie dessina les nouveaux modèles demandés par l'acheteur, l'effectif s'étoffa jusqu'à dix-sept personnes, et l'accent se déplaça vers les modèles de série. Les trois associés purent néanmoins continuer, chacun, à réaliser en parallèle du travail d'usine des pièces uniques (artisan) portant leur propre signature.

Les poinçons

Comme chez de nombreux producteurs danois, le système de poinçonnage reposait sur le nom ou les initiales du maître ayant réalisé la pipe ; toutefois, comme la pratique n'était pas appliquée avec la même rigueur sur chaque pièce, on trouve aussi des exemplaires sans poinçon de maître. Le détail le plus remarquable de ce système est le fait que Henrik Jørgensen faisait poinçonner ses propres pièces au nom d'un maître fictif, « Jan Hansen » et « JH » ; on rapporte qu'il cherchait ainsi à éviter la connotation indésirable que ses propres initiales pouvaient évoquer dans le Danemark de l'après-guerre. Kaj C. Rasmussen, qui a travaillé pendant des années dans l'usine, utilisait pour sa part le poinçon « KAJ ». Selon les archives, il existait aussi sur les pipes une gradation de qualité indiquée par des lettres ; les détails de ce système ne sont pas documentés.

La dissolution du partenariat et la suite

Le trio se brouilla moins de deux ans plus tard. Poul Ilsted, déclarant vouloir réaliser des pièces une à une plutôt que de la production en série, se retira du partenariat et retourna un temps travailler chez Nørding. Malgré cette séparation, l'usine poursuivit sa croissance tout au long des années 1970. La seconde rupture survint vers 1980, à cause du marché américain, qui absorbait l'essentiel de la production : les préférences de forme imposées par les acheteurs et la pression sur les coûts firent diverger les attentes de Tao Nielsen et de Jørgensen. Faute d'accord, Nielsen quitta l'usine en 1981 pour fonder son propre atelier près du port de Svendborg.

Jørgensen dirigea seul la marque pendant plus d'une décennie, avant de la céder à Seiffert vers le milieu des années 1990. Seiffert, qui concentrait son attention sur sa propre marque Sillem's, se défit à son tour de Svendborg Piber avant 2000. Selon les archives, la marque appartient aujourd'hui à Design Berlin (Planta), basée à Berlin, sans production active derrière elle.