Svenska Rökpipfabriken

La Svenska Rökpipfabriken est l'entreprise familiale fondee en 1931 a Lerum, pres de Göteborg, consideree comme la premiere manufacture suedoise de pipes en briar. Son nom signifie « manufacture suedoise de pipes » ; sur les produits comme dans les registres commerciaux, elle est le plus souvent designee par le sigle SRF. Elle est egalement citee comme ayant ete, pendant longtemps apres sa fondation, la seule manufacture de pipes en briar du pays. Le reste de la fabrication de pipes suedoise reposant en grande partie sur de petits ateliers et des signatures individuelles comme Björn of Sweden, la SRF represente presque a elle seule la production en serie du pays.

La famille Eliason et l'echelle de l'entreprise

La manufacture fut fondee par le pere et le fils, Hjalmar et Gösta Eliason. Hjalmar avait derriere lui un long passe dans l'industrie du tabac ; selon les archives, il avait dirige Ystads Nya Tobaksfabrik et Tobaksfabrik AB Göta. Gösta, apres une formation de menuisier, apprit la fabrication de pipes en travaillant un an dans une usine du village suisse de Kleinlützel. La repartition des taches etait fixee des le depart : Gösta dirigeait la production, tandis qu'Hjalmar gerait les relations avec les grossistes et les revendeurs jusqu'a sa retraite, au debut des annees 1940.

L'echelle de l'entreprise n'a jamais grandi. Elle a ouvert avec les deux fondateurs et deux employes ; les annees suivantes, le nombre d'employes a fluctue entre quatre et quinze. Bien que portant le nom de « manufacture », c'etait une taille rapprochant la SRF, plus que des grands producteurs de serie francais ou anglais, d'un atelier de bonne dimension.

Clients et gamme de modeles

La SRF produisait aussi bien sous sa propre marque que sur commande ; la conception des pipes de marque propre revenait a Gösta. De grands acheteurs comme Pibe Dan a Copenhague, ou Sanden, Broberg et Pipcenter a Göteborg, disposaient de modeles fabriques exclusivement pour eux. Les pipes uniques realisees d'apres les dessins de clients particuliers faisaient egalement partie du travail regulier de l'atelier ; une serie de modeles uniques concus par le designer industriel, le prince Sigvard Bernadotte, y fut aussi produite. Dans la derniere periode, on rapporte que cinq employes produisaient entre sept mille deux cents et huit mille quatre cents pipes par an, pour une production totale avoisinant le million de pieces. Les archives citent Fix, Rex et Redo parmi les noms de marque produits par la SRF.

Materiau, procede et finitions

La manufacture s'approvisionnait en racine de bruyere (briar) d'abord en Algerie et en Corse, puis, plus tard, principalement en Espagne ; les blocs arrivaient par bateau au port de Göteborg dans des sacs de jute. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'approvisionnement en briar devenant difficile, on se tourna vers le poirier ; la limite frequente des bois autres que le briar se retrouva ici aussi, le poirier ne resistant pas a la chaleur autant que le briar.

L'achevement d'une pipe, variable selon le modele, se decomposait en trente-deux etapes distinctes : le processus commencait au tour, se poursuivait a la fraise, puis passait par onze etapes de ponçage et de polissage. Le premier tour que Gösta avait rapporte de Suisse etait actionne a la force du bras ; les suivants furent fabriques par des forgerons de la region. Avant l'expedition, les pipes recevaient une « premiere fumee » realisee par une machine d'aspiration : la paroi du foyer etait enduite d'un melange de sucre, de cendre de tabac et de tabac, puis la pipe etait bourree et fumee dans la machine.

Le traitement de surface etait choisi selon la qualite du bois. Les blocs sans defaut n'etaient que cires et polis ; sur les blocs presentant des imperfections, la coloration et le travail de texture s'intensifiaient, avec des teintes brun, bordeaux et noir. Les principales finitions portaient les noms de Hunter, pour la surface plate ciree, Rex, ou les petits creux etaient combles au mastic, Shell, obtenue avec une brosse metallique rotative, et Rustic, pour les lignes droites ou ondulees tracees a l'aide d'un outil special en acier.

Le service de reparation et la fermeture

La reparation devint avec le temps une activite a part entiere : les pipes etaient collectees dans les boutiques de Lerum et de Göteborg, ou arrivaient par la poste ; enregistrees le lundi, traitees dans la semaine, elles etaient renvoyees a leur proprietaire le vendredi. On rapporte qu'en 1977, le nombre de reparations mensuelles avoisinait le millier. En 1946, la manufacture avait meme publie un petit livret sur l'entretien de la pipe, recommandant d'eviter de fumer a la chaine et de laisser la pipe refroidir entre deux fumages.

La production prit fin en 1979, avec le depart a la retraite de Gösta Eliason et de ses employes. Certaines archives indiquent que l'entreprise fut vendue cette annee-la et que la fermeture effective intervint quelques annees plus tard. Une partie des machines fut vendue a des artisans, mais ni la marque ni le savoir-faire accumule ne furent transmis a une generation suivante.