Sydney P. Ram

Sydney P. Ram est un maitre pipier et buraliste ayant exerce a Chicago dans les annees 1930 et au tout debut des annees 1940. Sa boutique se trouvait au 59 West Monroe, dans le Loop, le quartier des affaires du centre-ville. Le nom de Ram reste aujourd'hui associe aux pipes qu'il a laissees derriere lui ainsi qu'a un manuel qu'il a redige sur l'art de fumer la pipe ; comme sa production etait limitee en nombre, il est surtout connu par le biais du marche de la collection d'occasion.

La boutique et la production

L'entreprise de Ram n'etait pas un simple point de vente, mais aussi un petit atelier de fabrication et de service. Un catalogue promotionnel de seize pages datant de l'epoque de la boutique nous est parvenu et constitue le document le plus concret sur le fonctionnement de l'entreprise. Le catalogue precise que les blocs de briar utilises pour les pipes provenaient d'Algerie et de Corse. Selon le meme document, l'entreprise preparait ses propres melanges de tabac et effectuait aussi les reparations de pipes sur place ; le client pouvait ainsi trouver, sous le meme toit, pipes, melanges de tabac et service d'entretien.

Les pipes portent generalement l'estampille manuscrite « Sydney P. Ram ». On trouve egalement dans le jeu d'estampilles les mentions « straight grain » (droit fil) ou « imported briar » (bruyere importee), qui precisent la nature du bloc. Les pipes de Ram etaient polies dans un ton clair ; selon les recits, cette surface virait au brun fonce avec une rapidite inhabituelle a l'usage.

Le livre et l'apres-Chicago

En 1941, Ram publia un guide sur l'art de fumer la pipe intitule How to Get More Fun Out of Smoking; A Guide and Handbook for Better Smoking. Reedite en 2011, cet ouvrage reste accessible aujourd'hui. Le texte est un manuel pratique ecrit dans le langage buraliste de l'epoque, et il a fait du nom de Ram une reference qui depasse le seul travail de fabrication de pipes.

La boutique de Chicago ferma en 1942. Selon les archives, Ram demenagea ensuite en Californie et continua a fabriquer des pipes quelque temps, en utilisant le vieux stock de blocs qu'il avait emporte avec lui. C'est pourquoi des exemplaires realises avec des materiaux de l'epoque de Chicago, mais posterieurs a la « retraite », circulent egalement ; vers 2013, des pipes de vieux stock californiennes, jamais utilisees, seraient apparues sur le marche.

Les deux orthographes du nom

Un detail que remarquent ceux qui etudient la marque est que le nom du maitre apparait sous deux formes differentes : « Sydney » sur les estampilles des pipes, mais « Sidney » dans le catalogue et dans la correspondance. Cette double orthographe pretent a confusion dans les recherches de sources ; lorsqu'on identifie un exemplaire en examinant, dans l'anatomie de la pipe, les zones du foyer et du tuyau ou figure l'estampille, il faut tenir compte des deux graphies.

L'atelier de Ram est reste a l'echelle d'un artisan travaillant avec la clientele de sa propre ville, plutot qu'a celle des grandes usines. Cette echelle explique en grande partie pourquoi son nom est retenu, dans l'histoire de la pipe americaine, non comme celui d'un grand fabricant, mais comme celui d'une petite entreprise d'une epoque bien documentee.