Tarp (Karsten Tarp)

Tarp est la marque des pipes faites main que le maître danois Karsten Tarp signe de son propre nom. La ville natale de l'artisan est Kolding, dans le sud de la péninsule du Jutland ; les sources ne s'accordant pas sur son année de naissance, indiquée tantôt comme 1953, tantôt comme 1954, elle n'est pas considérée comme établie avec certitude. Kolding était aussi le siège de la manufacture de pipes Bari, fondée par Viggo Nielsen en 1948. C'est également dans cette manufacture que Tarp a fait ses premiers pas dans le métier ; on rapporte qu'il y a travaillé près de dix ans, apprenant ainsi ce que l'on appelle l'école danoise non dans les livres mais à l'établi.

Classement et poinçons

L'un des traits les plus remarquables de la marque est que ses classes de qualité sont tirées de noms de navires de l'époque viking. Au bas de l'échelle se trouve Batr, au-dessus, dans l'ordre, Snigge et Skuder, et au sommet Draker. C'est le motif du grain qui détermine la classe attribuée à une pipe : les fourneaux au grain parfait sont réservés aux finitions lisses des classes supérieures, tandis que les bûches tachetées ou défectueuses sont sablées et classées dans les catégories inférieures. Certaines pièces spéciales échappent entièrement à ce classement ; elles sont signées non pas d'un poinçon de classe mais de leur propre nom de modèle.

L'atelier de Faaborg

Après la fermeture de la manufacture, Tarp a longtemps poursuivi la fabrication de pipes comme activité secondaire ; selon les archives, ce n'est qu'en 2010 qu'il a fait de son propre établi son activité à plein temps. Son atelier se trouve aujourd'hui à Faaborg, ville portuaire de l'île de Fionie, qu'il partage avec Kai Nielsen, qu'il connaît depuis ses années à Bari. Le partage du lieu ne signifie pas une production commune : les deux artisans achèvent chacun leurs propres pipes seuls, de la première coupe à la dernière finition. On rapporte que la production annuelle atteint environ deux cents pipes, mais ce chiffre n'a pas été confirmé par des sources indépendantes.

Forme et matériau

Les formes que produit Tarp oscillent entre des moules classiques dans les règles de l'art et des fourneaux sculptés en freehand. Tous les fourneaux sont issus de bûches de bruyère. Pour le tuyau, le choix habituel se porte sur l'ébonite et le cumberland ; la corne, elle, n'est utilisée qu'à l'occasion. Difficile à travailler et sujette à la casse, la corne se limite à des fourneaux de forme droite. On dit de Tarp qu'il compte parmi les rares artisans danois à perpétuer l'usage du tuyau en corne. Certaines pipes présentent des bagues en argent, en corne ou en buis ; une partie est réalisée pour un filtre de 9 mm.

Le modèle qui peut être considéré comme la véritable signature de l'artisan est le Kronen, qui signifie « couronne ». Sculpté principalement au couteau plutôt qu'au tour et à l'abrasif, ce modèle figure au répertoire depuis plus de trente ans ; on rapporte pourtant que le nombre de Kronen réalisés à ce jour n'atteint pas quinze. Ce chiffre reposant sur une seule source, il doit être lu avec prudence.

Le nom de Tarp s'est aussi fait entendre au-delà des frontières du Danemark. Il a participé à des salons de la pipe organisés aux États-Unis, en Russie et en Chine, et s'est constitué, en particulier en Chine, un public régulier.