TC Fuller Pipes (Tim Fuller)

TC Fuller Pipes est la marque des pipes faites à la main que l'Américain Tim C. Fuller produisait sous son propre nom. Cette marque représente le type de production artisanale à petite échelle le plus courant aux États-Unis : un atelier d'un seul homme, fondé en autodidacte, sans apprentissage auprès d'un maître ni passé industriel. La production totale est restée modeste et les pipes n'ont pas connu de large réseau de distribution.

Du bois à la pipe

Le parcours professionnel de Fuller est entièrement tourné vers le bois : construction navale, foresterie, travaux de bâtiment résidentiel et commercial. Il se tourna vers la fabrication de pipes vers 2002-2003, alors qu'il vivait en Alaska, par simple curiosité d'amateur. Ses premiers essais se limitaient à façonner à l'outil à main des kits semi-finis vendus dans le commerce. Une fois arrivé aux limites de ces kits, il se procura le véritable équipement de la fabrication de pipes — presse à colonne de table, scie à ruban, ponceuse et outillage de filetage de tenon —, après quoi il commença à se fournir directement en blocs bruts et en tuyaux auprès de fournisseurs. Commencer par un kit pour passer ensuite à la machine et au bloc brut est le parcours suivi par la majorité des fabricants de pipes américains autodidactes.

L'atelier de l'Idaho

La famille déménagea en Idaho en 2003 ; son épouse avait été admise à la faculté de droit de l'Université de l'Idaho et ses études devaient commencer en août de la même année. Selon les récits, ce déménagement marque la fin de douze années passées en Alaska. Les registres indiquent que la famille s'installa dans le village de Troy, en Idaho ; c'est dans cette maison, dotée d'un grand garage, qu'un atelier permanent fut installé en décembre 2003. Les petits outils d'établi de l'Alaska y furent remplacés par une presse à colonne plus grande, une scie à ruban, une seconde ponceuse combinée, un aspirateur d'atelier et un tour. Selon les propres mots de l'artisan, ce tour servait au départ non pas à la fabrication de pipes, mais au façonnage de bols en bois.

Les pipes et le poinçon

Le corps de la production est en bruyère ; les registres mentionnent aussi des exemplaires réalisés dans des essences autres que la bruyère. Le plus documenté d'entre eux est un bent apple en mesquite daté de 2007 ; rien n'indique que le mesquite ait été utilisé de façon régulière ou en série. La forme apple droite compte parmi les formes de prédilection de l'artisan. L'acrylique a été le plus souvent retenu pour les tuyaux. L'importance accordée à la lecture du veinage lors du choix des blocs est associée, dans les sources, au passé de Fuller dans le travail du bois.

Le poinçon indique le nom de l'artisan, le pays, l'année de fabrication et la mention faite main. Sur un exemplaire daté de 2007, les lignes se lisent « T C Fuller USA 2007 handmade » ; on ignore si cette disposition était standard pour l'ensemble de la production. Fuller a par ailleurs collaboré à The Pipe Collector, la publication de la North American Society of Pipe Collectors (NASPC).

Les sources ne précisent ni quand ni pourquoi la production a cessé ; les coordonnées actuelles de l'artisan ne sont pas non plus connues. Ses pipes n'apparaissent que rarement sur le marché de l'occasion et sont considérées, dans les cercles de collectionneurs, comme une signature peu connue.