Teddy Knudsen

Teddy Knudsen compte parmi les maitres de la deuxieme generation de la pipe faconnee a la main au Danemark. Il dirige son propre atelier depuis 1970. Son rythme de travail — peu de pipes produites, chacune conservee longtemps entre ses mains — fait souvent citer son travail comme exemple de l'aile a faible production de l'ecole danoise. Son frere aine, Sven Knudsen, appartient a la premiere generation de cette meme tradition.

De la menuiserie a l'etabli

Il est ne le 21 septembre 1947 au sud de l'ile de Sjaelland. Il termina sa formation de menuisier en 1967 ; d'octobre de la meme annee a octobre 1968, il fit son service militaire dans une station radar de l'armee de l'air danoise. Le fait que les pipes qu'il fabriquait pendant ses heures libres de garde trouvaient preneur des qu'elles etaient terminees fut determinant dans le choix de sa profession. Apres sa demobilisation, il entra dans l'atelier de pipes de W. O. Larsen a Copenhague et fit partie de l'equipe qui faconnait les gammes haut de gamme de la maison ; Tonni Nielsen, qui allait plus tard se faire connaitre sous son propre nom, le cite lui aussi parmi ses maitres. Selon les archives, il travailla ensuite dans l'atelier d'Anne Julie, qu'il quitta en 1970.

La meme annee, il rejoignit l'atelier de son frere aine dans le village de Tappernoje ; les deux freres se lancerent dans une production commune sous le nom «Dantonian PipeWorks». L'association ne dura pas longtemps ; il s'en separa debut 1973 et passa a la production sous son propre nom. Apres avoir longtemps travaille au sud de Sjaelland, il transfera son atelier a Aarhus.

Materiau et organisation de l'atelier

Il achete sa bruyere (briar) a un fournisseur etabli a Taggia, sur la cote nord-ouest de l'Italie ; il examine les billots un a un sur place et en selectionne environ deux cents par an. Comme le tri se fait des le stade du billot, la proportion de pieces jetees a l'atelier reste faible. Les blocs qu'il rapporte sechent d'eux-memes en attendant sur des etageres ; le nombre de pipes finies en surface sablee avoisine vingt par an. Il utilise du bois d'origine corse et mediterraneenne, dont il assure lui-meme l'importation, cedant le surplus a d'autres maitres. Le chiffre de production annuelle varie, selon les sources, entre trente et cent ; quel que soit celui que l'on retient, la petite echelle de l'atelier ne change pas.

Methode de fabrication

Sur son etabli se trouvent toujours plusieurs pieces a des stades differents. Knudsen ne prend une pipe en main que lorsqu'il se sent pret a y travailler, et la laisse attendre entre-temps ; on sait qu'il a eu des ebauches attendant d'etre terminees pendant des annees. L'usage d'une teinte claire releve de la meme selection : n'ayant pas besoin de masquer le veinage, il laisse le bois proche de la couleur qu'il avait en sortant de terre.

Dans l'ordre des operations, il suit la voie «forme d'abord, percage ensuite». Il faconne le foyer et le corps au disque a poncer, et n'ouvre le reservoir de tabac et le logement du bec qu'apres cette etape ; que les deux trous se rejoignent sur une meme ligne droite figure parmi les details auxquels il attache le plus d'importance. Il perce le canal de fumee a 3,5 millimetres de diametre, une fois la forme achevee. Il ne fabrique ses tuyaux qu'en ebonite massive et consacre au moins quatre heures a chaque tuyau ; il commence a la lime, poursuit avec des papiers de plus en plus fins, et termine sur une roue en feutre. Lorsqu'il utilise des pieces decoratives en corne, argent, or, ambre synthetique, buis ou olivier, il les fixe a l'ebonite puis faconne les deux ensemble ; l'essentiel est que la jointure ne se remarque pas.

Poincon et clientele

Il marque les pieces qu'il juge les meilleures d'un poincon distinct orne d'un aigle ; dans les registres de vente aux encheres, ces pipes sont designees sous le nom «Eagle Grade». Des les premieres annees de sa carriere, il devint recherche chez les buralistes d'Allemagne, de Suisse, des Etats-Unis et du Japon ; l'Autriche et l'Italie s'ajouterent a cette liste dans les annees suivantes. La demande depassant la production, il en resulte que le sort de nombreuses pipes est decide avant meme qu'elles n'atteignent l'etabli. Le fait qu'il travaille aussi bien des pieces de forme libre a veinage droit que des mesures classiques fait que son nom n'est associe a aucune famille de formes unique.