TMpipes (Thomas Martin)

TMpipes est le nom du petit atelier de pipes de l'artisan americain Thomas Martin, designe par ses propres initiales. Base dans le Massachusetts, cet atelier vit le jour au debut des annees 2000 et ne depassa jamais l'echelle artisanale ; selon les archives, sa production tournait, a ses debuts, autour de cinquante pipes par an. Avant de se tourner vers la sculpture de pipes, Martin etait connu comme artisan fabriquant des flutes en bois selon la tradition amerindienne, et ce passe de travail du bois a ete determinant dans le choix de son atelier de miser sur un petit nombre de pieces mais un travail entierement fini a la main.

Choix de materiau et de forme

Le materiau principal de l'atelier etait, comme chez presque tous les artisans americains de l'epoque, la bruyere. Martin se tournait parfois aussi vers le frene blanc et l'olivier, appelant ses creations en olivier « Bethlehem Olive wood ». Ces essais avec des bois autres que la bruyere font partie d'une quete que l'on retrouve chez de nombreux petits ateliers americains.

Cote formes, on distingue deux periodes. Les premieres pieces etaient des exemples de forme libre (freehand), guides par le grain du bois ; les annees suivantes, la preference se deplaca vers des formes legerement classiques, aux proportions equilibrees, plutot que vers la mise en avant du grain. A ce titre, TMpipes est classe parmi les ateliers artisanaux regis par la main d'un seul artisan plutot que par la production en serie.

L'estampille est un detail distinctif pour les collectionneurs : les premieres pipes ne portaient que les lettres TM, tandis que la production ulterieure utilisait l'estampille cursive Thomas. Selon les archives, ce changement est date de l'automne 2007 ; cette date n'ayant pas ete confirmee de facon independante, elle doit etre consideree comme une limite approximative.

La question du calebasse figurait aussi parmi les sujets qui interessaient Martin. Dans un texte ecrit pour le Sherlock Holmes Pipe Club de Boston, il expliquait qu'il ne restait plus personne aux Etats-Unis pour fabriquer de veritables pipes calebasse a partir d'une vraie courge d'eau, et que trouver une courge appropriee etait encore plus difficile que de trouver de la bruyere de qualite.

Passage a The Pipe Cooperative

En juin 2008, TMpipes se transforma en une entreprise cooperative appelee The Pipe Cooperative (TPC). Le siege se trouvait dans le Massachusetts, au nord de Boston, a Beverly. L'idee sur laquelle reposait cette initiative etait que des artisans, chacun specialise dans une etape precise, travaillent successivement sur une meme pipe, la derniere main revenant a Martin ; l'objectif etait ainsi de conjuguer la capacite d'un atelier individuel avec l'experience de plusieurs artisans.

Selon les archives, Martin traversait a cette periode un probleme de sante long et douloureux ; les heures passees a l'etabli devenaient pour lui de plus en plus eprouvantes. La forme d'entreprise cooperative peut aussi se lire comme un moyen de poursuivre la production dans ces conditions. Aucun document n'atteste que le nom TMpipes ait ete utilise sur de nouvelles productions apres 2008 ; la marque est aujourd'hui surtout suivie par l'interet des collectionneurs.