Tobey : un Artisan Paiute du Nord Sculpteur de Pipes en Pierre au Nevada

Tobey est un nom qui ne correspond pas aux recits habituels de marques du monde de la bruyere. Derriere lui, il n'y a ni usine ni poincon depose, mais un artisan d'origine Paiute du Nord (Northern Paiute) vivant dans la colonie autochtone de Reno-Sparks, au Nevada : Hilman Tobey. Les pipes que fabrique Tobey ne sont pas des objets produits pour la consommation commerciale, mais des tuyaux a fourneau de pierre utilises dans un contexte de priere et de ceremonie. A ce titre, l'article traite moins de la collection de pipes que d'un maillon vivant de la tradition de la pipe sacree des peuples autochtones d'Amerique.

L'artisan et sa maniere d'apprendre

Les pieces produites sur l'etabli de Tobey ne se limitent pas a un seul materiau : outre la pierre, on rapporte qu'il utilise egalement des bois durs et divers mineraux. Ce qu'il produit avec ces materiaux n'est pas non plus une nouvelle conception, mais des exemplaires qui suivent les formes traditionnelles des pipes ceremonielles. La seule information dont nous disposons quant a la duree pendant laquelle il exerce cette activite provient de sources secondaires evoquant plus de trente ans ; les memes sources indiquent egalement que l'artisan est diplome de la Stewart Indian School de Carson City. Ni l'une ni l'autre de ces informations n'a pu etre confirmee par des archives independantes. De meme, sa participation aux ceremonies annuelles de la Danse du Soleil (Sundance) dans la region de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, ne repose que sur ces memes sources.

Materiau et fabrication

Dans cette tradition, le corps du fourneau n'est pas taille dans la bruyere, mais dans des pierres tendres et faciles a sculpter. Les sources ne precisent pas de quelle carriere provient la pierre preferee de Tobey ; cette famille de materiaux est traitee de maniere generale dans l'article catlinite et pierres apparentees. Une fois le fourneau grossierement taille, il est mis en forme aux outils manuels, le conduit et l'orifice de fumee sont ouverts, et la surface est poncee pour etre lissee. La tige est preparee separement et s'emboite a l'interieur du fourneau ; le fait que les deux pieces ne soient assemblees qu'au moment de la ceremonie est presente comme une pratique attribuee non pas a tel ou tel artisan mais a la tradition dans son ensemble. Dans le documentaire, le discours de Tobey sur les materiaux et les outils avance de pair avec la place des pipes ceremonielles dans la priere ; la pipe s'y trouve situee non comme un instrument de consommation mais comme le vecteur de la priere. Cette distinction explique aussi pourquoi l'expression « calumet de la paix », repandue dans la litterature occidentale, est jugee trompeuse.

Documentaire et transmission

Le nom de Tobey est entre dans la litterature pipiere en grande partie grace a un court documentaire mis en circulation au debut de 2015. Nevada Stories: Pipemakers of the Great Basin, tourne avec le soutien d'une bourse d'apprentissage du programme d'arts populaires du Nevada Arts Council et signe Gabe Lopez Shaw, documente l'artisan transmettant ses techniques de fabrication a son apprenti, Norman Zuniga ; la production a ete achevee avec le soutien du National Endowment for the Arts. Selon le texte de presentation du film, Tobey venait alors de feter son centieme anniversaire ; aucun document faisant office de registre de naissance ne figure dans les sources. Le sujet reel du documentaire n'est pas le seul talent d'un artisan, mais la transmission elle-meme : le savoir ne passe pas d'un etabli a un autre, mais de main en main. Le travail de Tobey represente une veine bien plus ancienne, restee en dehors du recit centre sur la bruyere et la production en serie de l'histoire de la fabrication de pipe aux Etats-Unis.