Todd Johnson

Todd Johnson est un fabricant de pipes americain qui a grandi en Alabama. Il est connu pour avoir associe la discipline technique acquise dans la tradition danoise des pipes de haut niveau a des travaux academiques menes sur l'esthetique. Il compte parmi les noms qui ont marque, ces vingt-cinq dernieres annees, l'evolution de la scene americaine de la pipe artisanale, non seulement par les pieces sorties de son propre etabli, mais aussi par le nombre de fabricants passes par son atelier avant de se faire connaitre sous leur propre nom.

References grecques et systeme de grades

Dans le travail de Johnson, l'architecture grecque antique est une reference explicite ; la stoa, qui donne son nom a la marque, designe une galerie couverte bordee d'une rangee de colonnes. La hierarchie de grades s'inspire du meme vocabulaire : l'echelon inferieur s'appelle Hoplite, l'echelon superieur Phalanx, et le niveau le plus haut, en production limitee, Phalanx Q. Sur les deux derniers chiffres du numero a quatre chiffres appose sur les pipes figure l'annee de fabrication ; une pipe achevee en 2025 porte ainsi un poincon se terminant par « 25 ».

Cote formes, ce qui ressort le plus est la superposition d'une recherche de proportion et d'equilibre classiques sur les lignes fluides du Danemark. Les tuyaux en bambou et les formes libres evoquant coquillages et coquilles Saint-Jacques comptent parmi ses realisations les plus connues.

La technique venue de la lignee danoise

Avant de se tourner vers la pipe, il avait longtemps travaille le bois, ce qui lui offrait deja un etabli tout pret et une main deja exercee. Selon ses propres dires, il a realise sa premiere pipe au printemps 2000, en bois de noyer. Ses premieres annees ont ete guidees par les pages de Talbert Pipes, l'un des rares sites de pipe existant alors sur internet, et par sa correspondance avec son fabricant, Trever Talbert.

Son passage, durant l'hiver 2001, dans l'atelier de Tom Eltang a Taarbæk, au nord de Copenhague, changea le cours des choses. Aux methodes qu'Eltang avait reprises de l'atelier de Poul Rasmussen s'ajouterent les lecons prises aupres de Lars Ivarsson, ce qui fit egalement entrer en jeu la lignee de Sixten Ivarsson ; Johnson se trouva ainsi rattache simultanement a plusieurs branches de l'ecole danoise.

Le resultat le plus visible de cette formation est l'inversion de l'ordre habituel de travail. Dans la pratique courante, le bloc est d'abord decoupe en deux dimensions, puis affine au tour. Dans le systeme adopte par Johnson, le corps est d'abord faconne a la main, les percages etant laisses pour la toute fin. En procedant ainsi, la maniere dont le fil circule dans le bloc peut etre prise en compte avant meme que la forme ne soit arretee ; c'est aussi l'approche qui s'est generalisee aujourd'hui dans la fabrication de pipes de haut niveau.

Production et eleves

La production est restee de petite echelle depuis le debut, le grade le plus eleve n'etant realise qu'en nombre tres limite. Johnson a considere la transmission de son savoir comme faisant partie du metier, et son atelier a longtemps fonctionne comme un lieu d'apprentissage. Selon ses propres indications, des fabricants aujourd'hui connus sous leur propre nom — Adam Davidson, Brad Pohlmann, Grant Batson, Jonas Rosengren, Pete Prevost et Micah Cryder — ont, a un moment ou un autre, travaille a ses cotes.

On rapporte egalement qu'il a realise des pieces en collaboration avec Hiroyuki Tokutomi et l'atelier S. Bang. Ce type de collaborations est mentionne pour ce qu'il montre du point auquel un fabricant americain a pousse ses liens avec les lignees danoise et japonaise.