Tom Richard Pipes

Tom Richard Pipes est la marque que l'artisan pipier allemand Thomas Richard Mehret a formée à partir des deux premières parties de son propre nom. L'atelier se trouve à Tönning, sur la côte ouest du Schleswig-Holstein, à courte distance de la frontière danoise. Mehret a même transposé cette proximité géographique dans la définition de son travail, désignant ses créations comme des « pipes faites main de la frontière danoise ». La marque représente non pas une fabrique produisant en série, mais un atelier artisanal où chaque pièce reste un exemplaire unique.

Le parcours de l'artisan

Mehret a fait des études d'architecture ; il est venu à la fabrication de pipes par l'envie de façonner de ses propres mains un objet qu'il fumait depuis longtemps. Ses visites chez des artisans danois, en particulier le contact qu'il a noué avec l'atelier Winslow, ont transformé cet intérêt en une expérimentation concrète. Selon les registres, ses premières pipes sont sorties, au tout début des années 2000, uniquement pour son usage personnel, avant que la production ne soit mise en vente en 2003. Mehret est né à Karlsruhe et vit à Tönning depuis 1998.

Du côté de la formation, plusieurs noms se détachent : le pipier de Flensbourg Karl-Heinz Syring lui a donné les premiers repères, facilitant ses débuts en lui fournissant des ébauches de bloc brut et des embouts. Les années suivantes, ses contacts avec des artisans allemands comme Rainer Barbi, Cornelius Mänz, Reiner Thilo et Paul Becker ont fait progresser sa technique pas à pas. Le fait qu'il ait présenté ses premières pièces sur le marché aux enchères en ligne allemand a permis à son nom de se répandre rapidement sur les forums de collectionneurs ; les quelques pièces exposées à l'automne 2003 lors de la rencontre internationale de la pipe à Barcelone ont également joué un rôle dans l'ouverture de la marque hors d'Allemagne.

Style et matériaux

On considère que ses premières créations se reconnaissaient à des corps volumineux, tandis que les années suivantes ont vu les lignes s'affiner et la transition du corps à la tige gagner en fluidité. Le langage qui en résulte se rapproche de la conception freehand de la tradition de l'école danoise : ce n'est pas la symétrie mais le sens du grain qui est déterminant, et de nombreuses pièces présentent un caractère freehand qui déborde des proportions classiques. Les dimensions couvrent une large plage : à côté des pièces au corps imposant se trouvent aussi des créations élancées.

Côté matériaux, la bruyère est essentielle ; on trouve aussi des corps en chêne assombri, resté des milliers d'années dans une tourbière — c'est-à-dire en morta. Les embouts sont taillés à la main dans une tige d'ébonite ; la corne et le bambou figurent aussi parmi les matériaux fréquemment employés par l'atelier. Les viroles en bois dur — buis, palissandre, bois de serpent — ainsi que les petites applications posées sur la tige comptent parmi les détails reconnus de la marque.

Les finitions, tant lisses (smooth) que rustiques, sont utilisées sur les surfaces ; la rustication fine, gravée selon une méthode que l'artisan a lui-même mise au point, est considérée comme une signature propre à la marque au sein des finitions de surface. Chaque pipe étant un exemplaire unique, il n'existe pas de second exemplaire d'une même forme. Mehret compte aujourd'hui parmi les noms reconnus de la pipe artisanale allemande contemporaine.