Turner Pipes : un atelier de sous-sol à Denver

Turner Pipes est l'établi de pipes en solo tenu par l'artisan américain Simeon Turner à Denver, dans l'État du Colorado. La marque ne se signale pas par une production en série mais par des pièces façonnées à la main, en nombre limité chaque année ; à ce titre, elle est un exemple typique de la génération d'artisans indépendants qui s'est multipliée en Amérique dans les années 2000.

La fondation de l'établi

Le rapport de Turner à l'artisanat naît non pas d'un métier mais d'une curiosité. Selon les archives, il façonna en 2003 sa première pipe en travaillant sur un kit déjà percé. Il aurait alors été professeur de lycée et pouvait accéder aux établis de l'atelier de menuiserie de l'école ; c'est là qu'il apprit les bases du tournage et du ponçage.

Il faut attendre 2009 pour qu'il monte son propre équipement. À partir de cette date, la production se poursuit dans un petit parc de machines réuni dans le sous-sol de sa maison à Denver. Turner participa pour la première fois à un salon de la pipe en mai 2010, faisant ainsi connaître son nom à la communauté. Les pièces portant sa propre signature datent de cette seconde période, et la production annuelle reste dans les limites naturelles d'un établi individuel.

Matériau et façonnage

Les blocs de bruyère utilisés par l'atelier sont acheminés depuis le bassin méditerranéen. Il est indiqué que les blocs sont examinés un à un et coupés dans le sens où le veinage apparaît le mieux ; cette attitude rejoint la conception américaine de l'établi, qui considère le veinage comme déterminant dans le choix de la bruyère.

Le détail technique le plus souvent cité de la marque se trouve du côté de l'embouchure. Les embouchures ne sont pas moulées toutes faites mais taillées dans une tige de vulcanite massive ; la pièce d'emboîture (tenon) qui se loge dans le tuyau, elle non plus, n'est pas achetée toute faite mais tournée dans le même matériau. Ce second détail est considéré comme une pratique rare dans les conditions actuelles, où le tenon est le plus souvent fourni de l'extérieur. Parmi les matériaux d'embouchure, outre la vulcanite italienne, on trouve aussi l'ébonite et l'acrylique allemands ; certaines pièces comportent des bagues en bois dur ainsi que des viroles en argent ou en nickel.

Forme et dimensions

Le répertoire des formes se déploie sur deux voies : des interprétations modifiées, parfois hybrides, de moules classiques, et des designs freehand entièrement libres. Les finitions privilégient le lisse (smooth) et le sablé, avec, plus rarement, des surfaces rustiques.

Côté dimensions, une tendance nette se dégage : on indique que Turner privilégie les petits fourneaux, et que l'essentiel de sa production correspond à la plage 1-3 du système de tailles Dunhill. Cette préférence de dimension détermine également les proportions générales de la marque et la sensation légère qu'elle laisse en main. Turner tient par ailleurs un carnet d'atelier intitulé « Of Briar and Ashes », où il consigne les travaux achevés et les pièces vendues. C'est l'une des méthodes courantes employées, dans les années 2010, par les petits établis américains pour établir un lien direct avec les collectionneurs.