Tyler Lane Pipes

Tyler Lane Pipes est l'atelier tenu par une seule personne, l'Américain Tyler Beard, sous son propre nom. Beard n'a jamais transformé la pipe en métier à plein temps ; en revanche, grâce au forum de discussion qu'il a fondé et aux vidéos de fabrication qu'il a publiées, son nom est connu bien au-delà de ce que suggérerait le nombre de pipes sorties de son établi. Ces deux contributions sont souvent citées lorsqu'on raconte la croissance rapide de la scène américaine de la pipe faite main dans les années 2000 ; pour un panorama de cette période, on peut se reporter à l'article scène américaine de la pipe faite main.

Un fabricant autodidacte

Presque tout ce que l'on sait du passé de Beard avant l'établi provient de son propre récit ; rien n'en a été confirmé de façon indépendante. Selon ce récit, son véritable métier est celui d'ingénieur : après ses études, il a travaillé comme ingénieur chimiste dans les champs pétroliers de l'ouest du Texas, et a, dans la même période, cédé à un ami la part qu'il détenait dans une affaire de cigares deux ans plus tard. Son intérêt pour la pipe se réveilla à l'été 2001, avec quelques pipes anciennes venues de sa famille ; ses lectures assidues sur le groupe Usenet alt.smokers.pipes transformèrent rapidement cet intérêt en envie de fabriquer.

Il ne venait pas du travail du bois ; selon son propre récit, il a même dû d'abord monter lui-même son établi. Il tailla sa première pipe à partir d'un kit plateau tout prêt, en utilisant surtout la lime à main et le papier de verre ; le fait d'avoir consacré près de quarante heures de travail manuel à un seul corps l'orienta vers l'apprentissage du métier en partant du bloc de briar brut. Il compléta son équipement au fur et à mesure que son budget le permettait : après les mèches de perceuse et le nécessaire de polissage vint un tour à bois, et enfin un petit tour à métal pour tourner le tenon du tuyau, ainsi qu'une scie à ruban. Cet ordre est instructif pour comprendre à quel moment un fabricant confie telle ou telle opération à quelle machine ; pour les détails, on peut se reporter aux articles comment fabrique-t-on une pipe et perçage au tour. Il indique avoir consulté, durant son apprentissage, des fabricants tels que Trever Talbert, Todd Johnson, Cornelius Mänz, Brian Ruthenberg et Michael Lindner, dont les réponses lui ont fait gagner du temps.

Le Pipe Makers Forum

La contribution de Beard la plus citée dans le milieu est le Pipe Makers Forum, qu'il a ouvert à l'intention des candidats fabricants de pipes. Le site est considéré comme le premier lieu de rencontre régulier où les techniques de fabrication pouvaient être discutées ouvertement ; le savoir jusqu'alors transmis en grande partie par la relation maître-apprenti ou par correspondance personnelle commença, pour la première fois, à s'accumuler dans une archive ouverte à tous. Selon l'histoire du site lui-même, lorsque Beard fit une pause dans la fabrication de pipes en 2005, il chercha un bénévole pour héberger le forum ; le fabricant Kurt Huhn en prit en charge l'hébergement et la maintenance. À la fin de 2006, le site fut piraté par des failles du logiciel de gestion de contenu utilisé. La communauté se maintint un temps grâce à une liste de diffusion par courriel, puis le forum fut reconstruit sur une infrastructure plus sûre.

Vidéos et période suivante

Beard est également connu pour les vidéos de fabrication de pipes qu'il publie sur son propre site ; ces enregistrements, qui permettent de suivre du début à la fin les opérations effectuées à l'établi, sont devenus des sources fréquemment consultées par les débutants. Sa production n'a jamais été régulière : après une longue pause consacrée à la famille, il indique lui-même, lors de son passage à l'épisode 123 du Pipes Magazine Radio Show, être revenu à l'établi. Toujours selon ses propres déclarations, il a fini ses pipes à la fois sablées et lisses, et le nombre de pièces produites est resté limité.