VanRoy

VanRoy (souvent écrit en deux mots, « Van Roy », dans les publicités de l'époque) est une société américaine de pipes apparue à New York dans les dernières années de la Seconde Guerre mondiale. Le plus ancien document retrouvé attestant l'existence de cette firme, qui donnait l'Empire State Building comme adresse, est une publicité de magazine datée d'octobre 1944 ; aucun document antérieur n'a été mis au jour à ce jour. La marque s'est fait connaître par un système de raccord où le tuyau se visse sur la tige, système qui deviendra plus tard la signature des pipes Dr. Grabow.

Gamme de modèles et caractéristiques techniques

La publicité d'octobre 1944 énumère quatre modèles : Arista, Bard, Courier et Dumont. L'ordre de la publicité suggère, conformément à l'habitude américaine de production en série de l'époque, une gradation allant du fourneau en bruyère le plus simple au plus soigné ; toutefois, la différence entre les modèles n'est pas précisée dans l'annonce. Dans le raccord dit « Ajustomatic » utilisé sur ces pipes, l'ergot fileté du tuyau se visse dans le logement de la tige ; le tuyau peut ainsi être remis dans l'alignement de la tige à chaque fois qu'on le remonte. La firme présentait également le pré-encrassage du foyer en usine sous le nom « Magic Cake » ; l'objectif était que la pipe se comporte, dès les premières utilisations, comme si une couche de charbon s'y était déjà formée.

Les détails de poinçonnage constituent la principale base sur laquelle les collectionneurs s'appuient pour dater les pipes VanRoy. Sur les premiers exemplaires, on trouve sur le tuyau une rosace en fleur de lys pleine, et sur la tige une mention indiquant que le brevet est en attente. Le brevet n° 2 461 905, relatif au dispositif Ajustomatic, fut délivré en 1949 ; à partir de cette date, les pipes commencèrent à porter le numéro de brevet ainsi que la mention « Magic Cake ». Sur les exemplaires de cette période intermédiaire, la rosace en fleur de lys n'apparaît pas ; sur certaines pipes des années suivantes, la rosace réapparaît, mais cette fois sous forme de dessin évidé.

Changement de propriétaire et suite

La trajectoire de la marque a changé en 1953. Cette année-là, Henry Leonard & Thomas Inc., qui transféra sa production à Sparta, en Caroline du Nord, racheta les droits de la ligne Dr. Grabow, jusque-là exploitée sous l'égide de M. Linkman & Co. ; à la même occasion, elle absorba plusieurs petites firmes de pipes new-yorkaises, dont VanRoy faisait partie. Certaines sources de collectionneurs situent le rachat vers la fin des années 1940, mais la date qui ressort le plus souvent des archives est 1953.

Après le déménagement à Sparta, le nom VanRoy continua d'être utilisé un certain temps ; ces pipes de la période tardive n'étaient toutefois plus qu'une ligne secondaire bon marché. Le raccord vissé fut abandonné, remplacé par un ergot emmanché (push tenon) ; le nom Ajustomatic, lui, continua de vivre dans les gammes Dr. Grabow. C'est pourquoi les pipes VanRoy que l'on rencontre aujourd'hui sur le marché de l'occasion présentent une facture très différente selon la période à laquelle elles appartiennent. Bien que les premiers exemplaires new-yorkais soient restés en nombre limité, ils suscitent l'intérêt car ils documentent les recherches techniques de l'industrie américaine de la pipe pendant les années de guerre.