Vauen

Vauen est la plus ancienne fabrique de pipes encore en activité en Allemagne. L'origine de la marque remonte à l'entreprise fondée à Nuremberg en 1848 par Karl Ellenberger et Carl August Ziener, considérée comme la première fabrique de pipes d'Allemagne ; la production s'y poursuit encore aujourd'hui, dans la même ville. La véritable renommée de Vauen dans le monde de la pipe tient au fait qu'elle a mis au point le premier filtre à charbon actif de 9 mm au monde, posant ainsi les fondations de la tradition de fumage filtré connue sous le nom d'« école allemande ».

Histoire

L'entreprise fondée par Ellenberger et Ziener fusionna en 1901, toujours à Nuremberg, avec la fabrique de pipes Gebhard Ott, active depuis 1866, et prit le nom de « Vereinigte Pfeifenfabriken Nürnberg » (Fabriques de pipes réunies de Nuremberg). Le nom de marque utilisé aujourd'hui naquit en 1909 : Adolf Eckert tira de ce long intitulé, à partir de ses initiales, un nom facile à retenir. En allemand, la lettre V se prononçant « fau » et la lettre N « en », l'union des deux prononciations donna l'orthographe VAUEN.

À la tête de la société née de cette fusion se plaça Ernst Eckert, issu de la famille Ott ; c'est sous sa direction que débuta la période au cours de laquelle la marque s'implanta sur les marchés européens et outre-mer. Adolf Eckert, qui donna son nom à la marque, représente la génération suivante. C'est le fils d'Adolf Eckert, portant le même prénom que son grand-père, Ernst Eckert, qui releva la fabrique après les destructions laissées par la Seconde Guerre mondiale à Nuremberg ; l'entreprise retrouva grâce à ce redressement sa réputation internationale.

L'entreprise est depuis des générations entre les mains de la famille Eckert ; les sources de la firme soulignent qu'elle est restée une entreprise familiale depuis sa fondation. À partir de 1982, la firme fut dirigée par Alexander Eckert, de la cinquième génération. Martin Ramsauer, entré dans l'entreprise en 2016, devint codirecteur général en 2018 ; la même année, Julia Eckert, de la sixième génération, prit également ses fonctions du côté du marketing. Le 1er juin 2026, la direction générale fut reprise par Florian Eckert, qui commença à représenter la sixième génération de la famille aux côtés de son épouse Julia Eckert. Cette continuité familiale est considérée comme un exemple de stabilité rare dans l'industrie européenne de la pipe.

Le filtre Dr. Perl et l'école allemande

Les deux décennies qui suivirent la Première Guerre mondiale furent le théâtre d'une course internationale dans le domaine des filtres à pipe et des pipes à système ; dans le langage publicitaire de l'époque, ces solutions étaient présentées sous l'intitulé de « pipe saine ». Vauen prit part tôt à cette course et, selon les archives, sortit dès 1921 un simple filtre en papier. Le véritable tournant, au sens actuel du terme, vint après ces premiers essais.

L'innovation qui a inscrit le nom de Vauen dans l'histoire de la pipe est le premier filtre à charbon actif de 9 mm de diamètre au monde, présenté en 1934 sous le nom de « Dr. Perl junior ». Placé entre le foyer et le tuyau (stem), ce filtre vise à assurer un fumage plus sec en retenant l'humidité et les produits de condensation contenus dans la fumée. Cette solution est peu à peu devenue la caractéristique déterminante de la fabrication allemande de pipes ; on estime aujourd'hui que la grande majorité des pipes vendues en Allemagne — plus de quatre-vingt-dix pour cent, selon les sources de la firme — possèdent un logement de filtre de 9 mm. Les principes de fonctionnement des différents types de filtres et leur effet sur le fumage sont détaillés dans l'article filtres et systèmes de pipe.

Un détail aussi important que le filtre lui-même est la manière dont il se loge. Vauen a, en 1968, généralisé sur la majeure partie de ses modèles la solution qu'elle a baptisée Conex : l'extrémité du logement du filtre, à l'intérieur du tuyau, est resserrée en forme de cône, de sorte que le filtre s'ajuste parfaitement et que la fumée soit contrainte de passer sans le contourner. Ce dispositif ne se trouve pas sur toutes les pipes Vauen postérieures à 1968, mais le système s'est peu à peu répandu au-delà de la marque ; plusieurs fabricants européens, au premier rang desquels Stanwell, ont utilisé un logement conique similaire sur leurs propres modèles filtrés. Des versions perfectionnées du Dr. Perl junior sont encore produites aujourd'hui et ce nom demeure le premier cité lorsqu'on parle de filtre à charbon actif de 9 mm.

Séries et identité de marque

Les pipes Vauen sont produites principalement à partir de racine de bruyère (briar) et portent, sur le tuyau des modèles haut de gamme, un point rond reconnaissable de loin. Outre les séries de forme classique, les collections thématiques occupent aussi une place importante dans l'éventail de production de la marque. La plus connue d'entre elles est la série Auenland, inspirée de la Comté de Tolkien (« Auenland » en traduction allemande) et composée de modèles à long tuyau évoquant le style churchwarden. Cette série, qui a fait venir vers le monde de la pipe l'intérêt des lecteurs de littérature fantastique, est citée comme un exemple du lien qu'une fabrique ancienne peut tisser avec la culture contemporaine.

Le point et le procès Dunhill

Le point sur le tuyau est la marque la plus discutée de Vauen. Selon l'histoire officielle de la firme, le point blanc commença à être utilisé comme indicateur de qualité en 1911. Selon les archives, Vauen fit déposer cette marque pour l'Allemagne et l'Autriche dans les années 1920 ; au cours des mêmes années, Dunhill avait elle aussi fait déposer le point blanc pour le marché international. Les deux sociétés se retrouvèrent devant les tribunaux, et le résultat obtenu détermina la situation actuelle : l'usage international du point blanc revint à Dunhill, tandis que Vauen ne put plus utiliser le point blanc qu'en Allemagne et en Autriche. Depuis cette date, les pipes Vauen destinées aux autres marchés sont marquées d'un point gris ou bleu clair.

Cette distinction constitue un indice pratique pour l'amateur qui cherche à identifier une pipe. La couleur du point indique le marché pour lequel la pipe a été fabriquée ; l'absence totale de point n'est pas un défaut de qualité mais une différence de gamme : sur les pipes de série inférieure, seul le poinçon VAUEN figure sur le tuyau, à la place du point. La fabrique de Nuremberg a par ailleurs assuré la distribution d'autres étiquettes en dehors de sa propre marque ; la marque Kansas, fabriquée dans l'atelier Amadeus en Grèce, en est l'exemple le plus connu.

Assurant dans son usine de Nuremberg toute la production, de la conception à la dernière retouche, sous son propre toit, Vauen continue aujourd'hui encore d'incarner la culture du fumage filtré.