Verteramo Pipes

Verteramo Pipes est l'atelier de fabrication de pipes unipersonnel de Matías Verteramo, qui travaille dans la province de Río Negro, dans le sud de l'Argentine. L'échelle de production est modeste : chaque pipe commandée passe entre les mêmes mains, du choix du bloc jusqu'au dernier polissage du tuyau. L'artisanat de la racine de bruyère (briar) en Amérique du Sud ayant une histoire bien plus courte qu'en Europe, des ateliers comme celui de Verteramo comptent parmi les exemples de la scène de la pipe faite main qui a gagné en visibilité sur le continent ces dernières années.

Fondation de l'atelier

Selon les récits, les débuts de Verteramo reposent sur des essais menés avec des bois autres que la bruyère, en particulier des blocs de bois fruitier trouvés dans la région ; c'est ainsi qu'il apprit comment se comportait chaque essence. Après cette période d'expérimentation, sa correspondance avec des fabricants étrangers changea l'orientation de son travail ; parmi ces noms, les archives citent le fabricant autrichien Ludwig Lorenz. Toujours selon les archives, 2020 est l'année où l'activité devint un métier à temps plein ; c'est également à cette période que fut constitué le premier stock complet de matières, composé de bruyère italienne, de morta ukrainienne et de bois d'olivier.

Forme et technique

Dans son catalogue dominent les corps courbes (bent) et des formes libres proches de l'esprit de l'école danoise ; plutôt que de répéter fidèlement des moules anglais classiques, chaque pièce est façonnée à partir du bloc lui-même. Le canal à fumée et les perçages du foyer sont ouverts directement à l'établi, sans l'aide d'un gabarit ; le travail confié à la machine se limite à la mise en forme grossière.

Dans les finitions de surface, la rustication à l'aspect vieilli occupe une place de choix. Plutôt que des teintures à base d'alcool, on privilégie des finitions qui conservent la teinte naturelle du bois ; ainsi, la texture du veinage reste visible même sous la surface rustiquée.

L'aspect le plus commenté de l'atelier concerne les tuyaux. Selon les récits, Verteramo coulerait lui-même l'acrylique qu'il emploie, obtenant sa couleur par un procédé de préparation prenant plusieurs mois à partir de pigments végétaux. Bien que cette affirmation ne repose que sur une seule source, le résultat obtenu est décrit comme des teintes variant d'une pièce à l'autre, absentes des tuyaux produits en série.

Situation actuelle

L'atelier poursuit son activité. Sa clientèle se serait progressivement étendue au-delà des frontières argentines, vers l'Amérique du Nord et l'Europe ; selon les archives, des demandes proviendraient aussi d'autres continents. La démarche de conception de Verteramo repose sur le fait de privilégier, avant tout effet spectaculaire de forme, la fonction que requiert le plaisir de fumer la pipe, sans jamais considérer une pièce comme parfaite.