Vesz Pipes (Julius Vesz)

Vesz Pipes est l'atelier fonde a Toronto par le maitre Julius Vesz, ne en Hongrie, qu'il dirige seul depuis plus de cinquante ans. Il est considere comme l'une des signatures de pipe faite main les plus durables du Canada; il s'est fait connaitre a la fois par son faible volume de production et par sa pretention a utiliser des blocs de bruyere dits « morts », restes tres longtemps enfouis sous terre.

De Hongrie a Toronto

Julius Vesz est ne dans une petite ville au sud-ouest de Budapest. Une tradition artisanale existait dans la famille : son grand-pere etait un maitre qui fabriquait et reparait des pipes et, selon les recits, travaillait pour les grandes familles d'Autriche-Hongrie. Le grand-pere est mort alors que son petit-fils avait neuf ans; l'etabli aperçu dans son enfance est neanmoins reste, bien plus tard, le point de depart auquel Vesz est revenu en choisissant son metier.

Il a emigre au Canada en 1957, a vingt-trois ans. Son premier emploi a Toronto etait dessinateur industriel, mais l'envie de travailler a son compte a fini par l'emporter. Selon les archives, il acheve sa premiere pipe en 1959. On rapporte qu'a cette epoque, il s'est adresse a Charlie Dollack, qui tenait un atelier de reparation au centre-ville, dont il a reçu des encouragements sans toutefois recevoir de formation reguliere; il a construit lui-meme son savoir technique par l'experimentation. Les travaux de reparation qu'il menait sur un modeste etabli chez lui se sont peu a peu transformes en production, et il s'est mis a fabriquer des pipes pour plusieurs grands magasins ainsi que pour United Cigar. Dans les annees suivantes, son atelier a fonctionne dans une boutique situee au niveau du hall du Royal York Hotel, au centre de Toronto.

La bruyere morte

Ce qui a le plus fait connaitre l'atelier, c'est le materiau utilise. Le maitre affirme detenir depuis les annees 1960 un stock de bruyere; ces racines seraient restees mortes tres longtemps avant d'etre extraites du sol, ayant ainsi seche et vieilli d'elles-memes. C'est de la que vient l'appellation « bruyere morte »; on avance que les pipes fabriquees a partir de ces blocs offrent une fumee plus fraiche et plus douce.

Dans la communaute, certains abordent ce recit avec prudence. Il n'existant pas de moyen pratique de mesurer combien d'annees une racine est restee sous terre, la qualification de « plusieurs centaines d'annees » reste une declaration du fabricant plutot qu'une donnee verifiable; des discours similaires ont d'ailleurs ete debattus dans l'histoire de la pipe sous le titre bruyere centenaire. Le point sur lequel un consensus existe est plus etroit : une souche longuement reposee et soigneusement curee se comporte de maniere plus stable au travail et a la combustion.

Production et series

Les produits de l'atelier se divisent en trois series. La serie superieure, « Hand Cut », se compose de pieces taillees a la main sans etre liees a un moule et toutes uniques; les formes souples proches de l'approche freehand y dominent. La ligne « Hand Made » couvre les formes classiques etablies. « Craft Briar » est le tout premier nom de marque que le maitre a appose sur ses pipes de la fin des annees 1950 a 1966; il a ensuite ete reutilise comme nom de serie.

Pour le materiau du bec, on privilegie le plus souvent le caoutchouc dur (vulcanite), la resine ou l'ambre; sur commande, on peut ajouter a la zone du tuyau de l'ecume de mer, de la corne, de l'os ou une ornementation metallique. La production est restee dans un volume limite, ce qu'une seule paire de mains peut fournir, et la clientele se concentre surtout en Amerique du Nord. Cette echelle place Vesz Pipes non pas du cote de la production industrielle, mais bien dans la tradition de l'atelier de maitre unique.