Vincent (Roger Vincent)

Vincent désigne l'atelier associé au nom du sculpteur Roger Vincent, qui travaille à Saint-Claude, dans les montagnes du Jura, en France. Ce n'est pas une manufacture produisant en série, mais un établi tenu par une seule personne : on y façonne à la main le bloc de bruyère, le fourneau étant sculpté de manière à représenter un visage ou une figure. Vincent est considéré comme le dernier maître à poursuivre ce métier en France ; certaines sources le désignent même comme le dernier sculpteur de pipes à l'échelle européenne.

Une lignée d'artisan

Selon le récit, Roger Vincent entra dans le métier en 1958 comme apprenti auprès de son père Léon Vincent, lui-même sculpteur de pipes à Saint-Claude. Il se forma à une époque où l'industrie pipière de la ville était encore puissante ; la sculpture était alors une spécialité distincte, intégrée à la production industrielle, au même titre que le tournage du fourneau ou le polissage. En 1994, Vincent obtint le titre de Meilleur Ouvrier de France, la distinction officielle la plus connue de l'artisanat en France. Il prit sa retraite en 2002 ; il ne ferma cependant pas son établi et continua, depuis cette date, à produire un nombre limité de pièces. Selon ses propres déclarations, il aurait sculpté, au fil de sa carrière, plus de deux cent cinquante mille pipes.

Technique de sculpture

Le travail de Vincent n'est pas un simple décor superficiel appliqué à l'extérieur du fourneau, mais un effort visant à transformer l'ensemble du fourneau en une véritable sculpture. Sur les pipes portrait, la joue, l'orbite de l'œil et la masse des cheveux sont directement tirées de la bruyère ; le foyer du fourneau lui-même s'insère dans cette forme. Selon le récit du maître, un seul portrait demande environ une heure et demie de sculpture et des centaines de coups de ciseau. Concevoir le premier exemplaire d'un nouveau modèle prend encore plus de temps, car il faut d'abord résoudre les proportions pour qu'un visage devienne lisible sur la bruyère. Ce travail rappelle la tradition de la sculpture d'écume de mer d'Eskişehir ; la principale différence tient au fait que la bruyère est un matériau bien plus dur et veiné.

Thèmes et collections

La production la plus connue de l'atelier reste les pipes portrait. On rapporte que le maître a sculpté dans la bruyère les présidents de la Ve République française, ainsi que des séries consacrées à des écrivains, chanteurs et personnages historiques. Figures animales, têtes de dragon et motifs fantastiques figurent également parmi les thèmes récurrents. Le musée de la pipe de la ville expose de nombreux exemplaires du maître ; selon les indications, une série de pièces représentant des soldats de la Première Guerre mondiale a également rejoint cette collection.

Les œuvres de Vincent représentent, à côté des marques de Saint-Claude issues de manufactures comme Genod, un courant différent : même si c'est la production industrielle en série de bruyère qui a fondé la renommée de la ville, la sculpture est une spécialité qui a accompagné cette production dès le départ. Que cette branche se soit aujourd'hui réduite à quelques établis montre aussi jusqu'à quel point la division du travail à Saint-Claude s'est resserrée en l'espace d'un siècle.