Viprati (La Pipa di Viprati)

Viprati, de son nom complet "La Pipa di Viprati", est la marque de pipe artisanale fondée par l'artisan italien Luigi Viprati sous son propre nom. Travaillant dans un petit atelier de la bourgade de Pontoglio, dans la province de Brescia, en Italie du Nord, Viprati est considéré comme un nom autodidacte, n'ayant fait d'apprentissage dans aucune usine. Le nom de la marque s'est peu à peu associé aussi bien à des pipes lisses à fines veinures qu'à des séries spéciales ornées de travail d'argent.

Fondation et parcours de l'artisan

Le rapport de l'artisan à la pipe remonte à 1972, l'année de son service militaire : le fait d'avoir sculpté une bille de bruyère tombée entre ses mains pour s'en faire une pipe fut le début d'une activité qui allait durer toute sa vie. Il travailla longtemps seulement pour lui-même et son entourage proche; au début des années 1980, cette activité devint son métier principal. Le fait qu'il commença en 1984 à signer ses produits du nom "La Pipa di Viprati" est considéré comme la date de naissance de la marque. Selon son propre récit, sa rencontre à la même époque avec Alberto Paronelli, l'une des figures majeures de la culture italienne de la pipe, fut déterminante pour clarifier son objectif de réaliser des pipes de haute qualité.

L'atelier ne s'est jamais transformé en grande manufacture. Une part importante de la réputation de Viprati est attribuée à son refus de sacrifier l'originalité de chaque pièce au profit de l'augmentation des quantités; en avançant en âge, il réduisit encore sa production pour se concentrer sur un nombre limité de pipes. Sa signature n'en fut pas moins reconnue hors d'Italie, et ses pipes devinrent des pièces recherchées dans les milieux de collectionneurs internationaux.

Estampilles et gradation

Sur le côté gauche du tuyau figure l'estampille manuscrite "L. VIPRATI", accompagnée en dessous de la mention "HAND MADE ITALY" indiquant le lieu de fabrication. Le signe le plus distinctif de la marque est l'estampille du trèfle à quatre feuilles (quadrifoglio) indiquant le degré de qualité : plus le nombre de trèfles augmente, plus la qualité de veinure de la bruyère et le niveau de finition s'élèvent; selon les sources, les échelons utilisés sont un, deux, quatre et cinq trèfles, les exemplaires à cinq trèfles se situant au sommet. Les pipes à finition rustique sont en général laissées sans gradation.

Côté finition de surface, l'atelier a appliqué aussi bien des surfaces lisses brillantes que des finitions sablées et rustiques; l'effet de ces choix sur l'aspect de la pipe est traité par ailleurs dans l'article finitions de surface. Aux côtés des formes classiques, des pièces de forme libre, proches de l'approche freehand, occupent également une large place dans la production Viprati.

Séries et collections

La marque a proposé des pipes sous plusieurs séries. Parmi celles-ci, le groupe nommé "Collection Special" se distingue par ses ornements d'argent appliqués aussi bien sur le fourneau que sur le tuyau. La collection Salvador Dalí, renouvelée chaque année depuis 2003, est née d'un hommage au centenaire de la naissance du peintre; produites en série numérotée et limitée, ces pipes explorent des solutions de forme et d'ornement faisant référence aux tableaux de Dalí.

Selon les informations relayées par la presse, Luigi Viprati est décédé en juin 2025; la production de l'atelier a ainsi pris fin. La marque reste aujourd'hui l'un des noms connus de la tradition de l'atelier artisanal italien à un seul artisan, et continue de susciter l'intérêt des collectionneurs.