Vitale (Piero Vitale)

Vitale est l'atelier de pipe qui porte le nom du maître italien Piero Vitale. Installé dans le nord de l'Italie, à Certosa di Pavia, près de Pavie, Vitale a découvert le monde de la pipe faite main en 2014 grâce à un ami, et a achevé sa première pipe en quelques mois. Petit-fils d'un menuisier-luthier, il tient de l'enfance une familiarité avec le travail du bois qui explique une partie des habitudes de son atelier.

Atelier et méthode

La production de Vitale n'est pas une production en série, mais un travail où chaque pièce passe entre ses mains une à une. Sa production annuelle avoisine environ deux cents pipes. Du dégrossissage jusqu'au ponçage final, le travail se fait à la lime, à la râpe, au papier de verre et à de petits outils de fraisage ; le tour n'intervient que pour la découpe du tuyau. Le choix des blocs de bois est délibérément restreint : le maître se procure ses blocs de bruyère auprès de coupeurs italiens et exige qu'ils aient reposé au moins deux ans. Il travaille aussi bien avec des blocs plateaux qu'avec des ébauchons. Pour les tuyaux, il utilise de l'ébonite allemande ; comme éléments décoratifs, il a recours à des matériaux tels que le buis, le cocobolo, la corne et le bambou. Pour une comparaison générale des matériaux de tuyau, voir l'article matériaux de tuyau.

Langage des formes

Aucune pipe sortie de l'atelier n'est identique à une autre ; on observe pourtant une préférence récurrente dans les proportions des corps. Le foyer est tenu large, tantôt en largeur, tantôt en hauteur, parfois dans les deux sens à la fois ; le tuyau est en conséquence court et fin. Cette préférence de proportion se retrouve non seulement dans les corps de facture artisanale, comme les formes corne, œuf et « pied d'éléphant », mais aussi dans des formes établies comme le panel billiard, le Rhodesian ou l'Oom Paul. La production se situe ainsi au milieu du répertoire de formes classiques, tout en laissant une place à l'esprit freehand, qui ouvre l'espace à des corps hors moule. Parmi les sources d'inspiration citées par le maître figurent Tom Eltang, Kent Rasmussen, Eder Mathias, Gian Maria Gamboni et Viktor Yashtylov.

Classement et travaux de design

Le système de classement de l'atelier ne tient pas compte uniquement de la qualité du grain, mais aussi de la complexité du design. Ainsi, un corps sablé, si sa forme est plus exigeante et son grain de qualité, peut recevoir le même grade qu'une pipe à surface lisse. Selon les registres, cinq échelons sont utilisés : par ordre croissant, une étoile, deux étoiles, trois étoiles (considérées équivalentes) puis la lune, et enfin, au sommet, le symbole du soleil, rarement attribué.

Outre sa propre production d'atelier, Vitale a également conçu, en collaboration avec des maisons de pipes italiennes, des séries fabriquées en usine. La première a été commercialisée sous le nom Bluebird, la seconde sous le nom Proxima. Bluebird est une collaboration menée avec Molina ; elle se compose de formes classiques réinterprétées en privilégiant légèreté et équilibre. Pour Proxima, la production a été confiée aux ateliers Molina et Paolo Croci, tandis que le choix de la bruyère, la conception des modèles et le contrôle des étapes de fabrication sont restés du ressort de Vitale. Dans les deux séries, les corps sont reproduits à partir des dessins et prototypes du maître. Vitale figure également parmi les membres de l'Accademia della Pipa, qui réunit les artisans pipiers italiens.