Vladimir Grechukhin

Vladimir Grechukhin (on rencontre aussi la graphie Grechukin dans les sources) est un fabricant et designer de pipes russe actif a Saint-Petersbourg. Son rapport avec la pipe commença dans les annees 1970, lorsqu'a dix-huit ans il entra comme apprenti dans l'atelier d'Alekseï Borissovitch Fiodorov (Alexei Borisovitch Fyodorov dans les sources en caracteres latins). Au cours d'une production qui a depasse un demi-siecle, il s'est fait connaitre a la fois par les pipes portant sa propre signature et par l'atelier PS Studio, dont il compte parmi les fondateurs ; dans la communaute, il est considere comme le continuateur de l'ecole de Saint-Petersbourg.

Apprentissage dans l'atelier Fiodorov

Lorsque Grechukhin arriva a l'etabli, il possedait deja une formation au dessin et a la forme : il frequentait une ecole d'art depuis l'age de douze ans. Son maitre, Fiodorov, est considere comme le pionnier de la fabrication de pipes en Russie a l'epoque sovietique. A cette epoque, la bruyere (briar) ne poussant pas dans le pays et etant difficile a importer, l'atelier travaillait le plus souvent des bois durs comme le platane ou l'erable, la bruyere n'etant disponible qu'en quantite limitee. Selon son propre recit, il interrompit sa pratique de la pipe dans les annees 1990 pour se tourner vers le design graphique, avant de revenir a l'etabli environ dix ans plus tard.

Fabrication et materiaux

Le corps des pipes de sa periode de maturite est realise en bruyere, et les embouts sont tailles dans une tige d'ebonite pleine. Un detail souvent evoque dans son travail est que le tenon, la piece reliant l'embout au corps, est tourne dans la meme tige que l'embout, au lieu d'une piece industrielle toute prete ; la partie mordillee est amincie pour rester confortable en bouche. Le choix de l'ebonite parmi les materiaux d'embout est courant chez les artisans de sa generation, comme dans le monde artisan en general. Des materiaux comme la corne, le buis (boxwood) ou le palmier noir (black palm) apparaissent en petits accents sur le corps ; comme traitement de surface, le vernis lisse ou le sablage sont utilises.

PS Studio et collaborations

En 2008, il fonda a Saint-Petersbourg, avec Sergueï Diomine et Alexandre Toupitsine, alors age de vingt-cinq ans, l'atelier appele PS Studio ; l'atelier est connu de ses propres membres sous le nom de « The Project ». La repartition des taches est clairement decrite dans les archives : les designs appartiennent a Grechukhin, la production est menee par deux fabricants sous sa supervision. Le maitre danois Poul Ilsted visita l'atelier a l'ete 2012 pour former Toupitsine ; ce dernier commença dans les annees suivantes a produire des pipes portant sa propre signature, tout en conservant son lien avec l'atelier. Dans des entretiens, il est egalement indique que Grechukhin a realise des pipes en collaboration avec des maitres etrangers tels que Hiroyuki Tokutomi, Tom Eltang et Jeff Gracik (J. Alan).

Conception du design

Grechukhin qualifie lui-meme son travail de « realisme de la pipe ». L'essence de cette approche est que la pipe est avant tout un outil fait pour etre fume, et que la forme ne doit pas se detacher de cette fonction. C'est pourquoi il est connu pour preferer travailler sur des ecarts mesures a partir des formes classiques de pipe plutot que de se lancer dans les grandes ruptures du domaine du freehand. Selon un entretien, il a developpe un dispositif ramenant le foyer du centre du corps vers la tige ; cette apparence, connue dans la communaute sous le nom de « Grech » ou « Chopper », est surtout documentee dans les cercles de collectionneurs.