Vlasak (Martin's Pipes)

Vlasak est le nom donné aux pipes de Martin Vlasák, artisan travaillant dans la ville tchèque de Brno ; le nom commercial qu'il utilise lui-même est Martin's Pipes Bohemia. Né, selon les archives, en 1962, l'artisan travaille pièce par pièce plutôt qu'en production en série. Ce qui distingue l'atelier de ses homologues d'Europe centrale, c'est qu'il est autant associé au savoir-faire de son fondateur qu'à son parcours dans les concours de fumée lente.

La formation de l'atelier

Vlasák s'est d'abord intéressé à la pipe en tant que fumeur ; il est passé à la production à une époque où les modèles tout faits ne répondaient pas à ses attentes, en taillant lui-même les rondes de bruyère qu'il achetait. Le Dr Josef Stanislav est cité comme la personne qui le guida durant cette première période.

La fabrication de pipes resta longtemps une activité secondaire ; le métier principal de l'artisan était l'ébénisterie. Selon les archives, ce n'est qu'en devant fermer, en 2014, l'entreprise de mobilier qu'il avait dirigée pendant un quart de siècle qu'il consacra entièrement sa production à la pipe. Cette expérience issue du travail du bois explique le caractère net des lignes et l'accent mis sur la surface dans le travail de l'atelier.

Approche du matériau et de la forme

L'atelier utilise comme matière première de la bruyère importée d'Italie. Un détail fréquent dans le travail de Vlasák est la bague en argent utilisée au point de jonction entre le fourneau et le tuyau ; cette bague joue à la fois un rôle de renfort structurel et, sur des corps sobres, celui de seul élément décoratif. On indique que l'artisan utilise sur ses pièces les plus abouties, en guise de poinçon, un motif de pierre précieuse.

L'échelle de production est réduite, et le principe connu de l'atelier est de ne jamais faire deux pipes identiques. Cette approche exige de décider de la forme, pièce par pièce, en fonction du grain de la souche taillée ; on parle donc moins d'un catalogue de modèles que de pièces uniques.

Concours et le dessin Brebbia

Vlasák est l'un des participants reconnus des tournois de fumée lente (slow smoking), courants en Europe centrale. Dans ces tournois, les concurrents s'efforcent de fumer aussi longtemps que possible une quantité déterminée de tabac sans l'éteindre. Cette tradition compte deux volets en République tchèque : le championnat national et le tournoi dit des « Terres royales tchèques », qui accueille aussi des participants des pays voisins. Selon les archives, Vlasák a remporté deux fois le tournoi des Terres royales tchèques et deux fois le championnat slovaque, et s'est classé parmi les vingt premiers au championnat du monde.

Le travail de l'atelier le plus cité à l'échelle internationale est le dessin qu'il réalisa en 2003 pour la série Grandi Designers della Pipa, lancée en 1998 par le fabricant italien Brebbia. Dans cette série, des modèles dessinés par des créateurs reconnus étaient produits en nombre limité ; le nom de Vlasák vint ainsi s'ajouter à une liste comprenant des noms comme Alberto Paronelli, Rainer Barbi et Bjarne. Les pièces de l'atelier ont atteint divers pays, en premier lieu la Slovaquie, la Pologne, la Hongrie, l'Allemagne, les États-Unis et le Japon.