Vollmer & Nilsson

Vollmer & Nilsson est l'atelier de pipes que Martin Vollmer et Anders Nilsson dirigent ensemble depuis 2001 à Malmö, en Suède. La différence de leurs noms de famille vient de leur qualité de demi-frères : Anders, qui porte le nom de leur père commun, a cinq ans de plus que Martin, qui porte le nom de sa mère. La fabrication de pipes étant en grande partie une activité solitaire, le fait que deux artisans partagent le même poinçon sans distinguer qui a réalisé telle ou telle pipe constitue une organisation rare dans le métier ; l'atelier danois S. Bang en offre un exemple comparable.

Un style fidèle aux formes classiques

Le langage formel de l'atelier se distingue de celui de la plupart de leurs contemporains scandinaves. Plutôt que la forme libre, ce sont des moules établis comme le billiard, le cutty et le dublin, ainsi que leurs variantes mesurées, qui sont privilégiés ; le détail distinctif de ce style est le bord d'embouchure aux arêtes vives, propre aux pipes anglaises et françaises du début du vingtième siècle.

Les blocs de racine de bruyère (briar) utilisés sont achetés à l'extérieur. Le traitement de surface se répartit entre lisse, sablé et rustique ; le fait de conserver une machine à sabler dans l'atelier n'est pas courant pour un atelier artisanal de cette taille. Les tuyaux sont le plus souvent en ébonite, parfois en cumberland. Pour la décoration, outre l'argent, on utilise aussi de la corne et divers bois précieux ; les deux frères réalisent eux-mêmes le travail de l'argent et possèdent leur propre poinçon d'argent déposé en Suède à leur nom. Deux choix se distinguent dans le travail intérieur : le foyer est laissé non revêtu et le conduit de fumée est percé à 4 mm.

La fondation de l'atelier

L'entrée dans ce métier d'Anders, né en 1964, et de Martin, né en 1969, se rattache à un livre. Lors d'un voyage à Copenhague, ils se procurèrent le manuel que le fabricant danois Bjørn Thurmann avait consacré à la fabrication de pipes, et apprirent les opérations de base en travaillant à la maison sur des blocs préalablement percés. Ils décidèrent rapidement qu'il leur fallait percer eux-mêmes le bloc et tailler eux-mêmes le tuyau à partir d'une tige d'ébonite ; cela impliquait un parc de machines que leur domicile ne pouvait accueillir. Ils trouvèrent le local approprié en 2001. À cette époque, Anders travaillait dans un laboratoire, tandis que Martin étudiait la théologie.

L'atelier fut fondé sans emprunt, les machines étant ajoutées au fur et à mesure des économies. Les frères ont raconté avoir établi leurs propres critères à partir des pipes signées Sixten Ivarsson, Bo Nordh et Björn Bengtsson. Les premières années, ils ne montraient à personne ce qu'ils produisaient ; leur nom ne se fit connaître dans le milieu suédois de la pipe qu'en 2004.

Poinçon et continuité

Les pipes ne portent que le poinçon « Vollmer & Nilsson ». Aucun signe n'indique le niveau de qualité, l'année de production ou lequel des deux frères a fait la pipe ; d'ailleurs, le travail de nombreuses pipes passe par les mains des deux. L'atelier est aussi devenu l'un des lieux où de nouveaux artisans se sont formés en Suède ; Ronny Thunér dit avoir profité des travaux qui s'y déroulaient pendant sa propre période d'apprentissage.

Anders Nilsson est mort le 8 juin 2026 à son domicile de Malmö, à l'âge de soixante-deux ans ; les frères travaillaient alors ensemble depuis plus de vingt ans. Aucune information n'a été communiquée sur la manière dont l'atelier se poursuivra désormais.