Wagner Pipes

Wagner Pipes est un petit atelier suisse etabli a Monchaltorf, dans le canton de Zurich, que Michael Wagner dirige seul. Il n'y a pas derriere lui de tradition d'usine : le travail a commence comme passe-temps et s'est transforme en maitrise au fil des annees passees a l'etabli. Selon les archives, l'idee de fabriquer des pipes serait nee chez Wagner en 2001, et il serait passe a la production en fevrier 2002 avec l'achat d'un tour ; c'est pourquoi les debuts de l'atelier sont le plus souvent situes en 2002.

Approche de fabrication

Le choix de conception le plus determinant de Wagner est que le corps est dimensionne de bout en bout pour un usage sans filtre. Le canal de fumee et l'entree de la tige ne sont pas elargis pour laisser place a un quelconque systeme de filtre ; les pipes sorties de l'atelier ne sont donc pas concues pour etre utilisees avec un filtre.

Pour les corps, on privilegie surtout la bruyere espagnole. Le detail qui fait connaitre l'atelier de loin est le tagua : la graine durcie du palmier a ivoire qui pousse dans les forets equatoriennes, dont la texture se prete a la decoupe, au travail au ciseau et au polissage, lui vaut le nom de « ivoire vegetal ». Wagner utilise ce materiau dans les allonges de tige et les bagues d'ornement sur le bec ; le tagua compte parmi les rares options qui remplacent l'ivoire animal dans les materiaux du bec, et son usage n'est pas courant dans la fabrication de pipes.

Du cote des couleurs aussi, une originalite mesuree se remarque. On sait qu'aux teintes classiques cafe et chataigne s'ajoutent des colorations tirant sur le bleu, le vert ou l'orange. Cette attitude rapproche l'atelier moins de la ligne classique posee de l'Europe centrale que de l'esprit freehand contemporain.

Poincons et ligne exclusive pour un revendeur

Selon un seul enregistrement date de 2004, l'atelier utilise un systeme de qualite a quatre niveaux : en partant du bas, W, WW, WWW, et au sommet Silver Spot. Le meme enregistrement precise que ce systeme s'applique a partir de la quarantieme pipe. La validite actuelle de cette information n'ayant pas pu etre confirmee par des sources independantes, il est plus juste de considerer le poincon comme un indice pour classer les pipes de la premiere periode.

Wagner a egalement produit, sous le nom Di Lenardo by Wagner, une ligne exclusive pour le tabac Di Lenardo & Co. de Zurich. Ce type d'accord entre ateliers individuels et tabacs anciennement etablis remonte loin en Europe : la boutique fait realiser par un artisan un nombre limite de corps portant son propre nom. On n'a pas pu etablir si cette ligne se poursuit aujourd'hui.

La Suisse n'est pas consideree, dans l'univers de la pipe, comme ayant fonde une ecole comparable au Danemark ou a l'Italie ; la production dans ce pays se fait generalement dans des ateliers epars, de petite echelle et personnels, comme celui de Wagner. Dans ce tableau, le volume de production de l'atelier n'a jamais grandi a aucune periode. Le nom de Wagner Pipes s'est diffuse moins par un large reseau de distribution que par le bouche-a-oreille entre amateurs et par la facilite avec laquelle se reconnait le detail du tagua.