Weber Pipe Co.

Weber Pipe Co. etait un grand fabricant qui, au milieu du XXe siecle, alimentait le segment courant du marche americain de la pipe. Son fondateur est Carl B. Weber, d'origine baviere ; selon les archives, ne en 1890, il aurait emigre aux Etats-Unis en 1911, a l'age de vingt et un ans. L'entreprise qu'il fonda portait, en 1938, a l'adresse de Jersey City (New Jersey), le nom de Weber Briars Inc. ; la societe fut par la suite connue sous le nom de Weber Pipe Co.

Segment de prix et production

Weber n'a jamais cherche a concurrencer les pipes artisanales coûteuses destinees aux collectionneurs. La place qu'occupait la societe etait celle du segment de prix et de qualite moyens : production en serie assistee par machine a partir de blocs de bruyere importes, large eventail de formes classiques et une finition depourvue d'ostentation. Ce choix a fait de Weber l'une des organisations americaines produisant le plus de pipes de son epoque.

Les pipes vendues sous son propre nom sont marquees par l'inscription « Weber » inscrite dans un cadre ovale. Sur le marche de l'occasion, ce poincon reste aujourd'hui encore le moyen le plus pratique de rattacher un corps de pipe a Weber. On rapporte egalement que des fabricants reconnus travaillaient a l'etabli ; dans ce contexte, le nom le plus souvent cite est celui d'Anthony Passante, frequemment confondu avec Tony Pesante.

Production pour les bureaux de tabac

Une part importante du volume de la societe provenait non pas de sa propre marque, mais de la production realisee pour d'autres noms. Notamment apres 1950, Weber devint l'une des principales sources fournissant aux bureaux de tabac des pipes marquees du nom de ce commerce meme. On rapporte que des corps issus des memes moules se retrouvaient sur les rayons de nombreux bureaux de tabac, sous des poincons differents, parmi lesquels figuraient des adresses new-yorkaises comme Wilke et Barclay Rex. La plupart des pipes destinees a Wilke etaient laissees sans peinture ; la similitude de moule et de proportions permettait neanmoins a un oeil experimente de reconnaitre leur origine.

La ligne Jobey et Karl Erik

Weber Pipe Co. fut, pendant un temps, a la fois proprietaire et fabricant de la marque Jobey. Les pipes Jobey ont ete distribuees aux Etats-Unis durant les annees 1970 et 1980, principalement via la chaine Tinder Box. A la meme epoque, la societe se procurait aupres de l'atelier de l'artisan danois Karl Erik Ottendahl des corps en forme libre, presentes sous le nom de Jobey Dansk. Cette ligne prit fin lorsque Ottendahl cessa ses exportations vers les Etats-Unis en 1987 ; la marque passa cette meme annee a Saint-Claude, aux ateliers Butz-Choquin. On considere que Jobey a, apres cette etape, subsiste comme un nom dont le lien avec la production s'est rompu.

Un fabricant auteur de livre

Le nom de Carl B. Weber apparait egalement dans la litterature sur la pipe. Publie en 1962 par Cornerstone Library et illustre par Charles Fellows, Weber's Guide to Pipes and Pipe Smoking fut lu pendant de longues annees comme un manuel bien organise pour les debutants et connut plusieurs reeditions. La valeur durable de ce livre tient a ce qu'il aborde le sujet du point de vue d'un fabricant, depuis son propre etabli.

Weber Pipe Co. n'est aujourd'hui plus en activite ; la date exacte de sa fermeture n'est pas precisee dans les sources accessibles. L'heritage qui subsiste est d'avoir nourri, avec des pipes solides et sans pretention, la base large de la culture americaine de la pipe.