Weiner (Steve Weiner)

Weiner est le nom que le maitre briar americain Steve Weiner (mort en 2002) donnait a ses pipes. Le metier premier de Weiner n'etait pas la fabrication de pipes : il vivait a Olmsted Falls, dans la banlieue de Cleveland, dirigeait une societe de verification de factures qu'il avait lui-meme fondee, et faconnait ses pipes sur l'etabli de son sous-sol, pendant les heures que son travail lui laissait libres. Cette production a temps partiel n'en devint pas moins, dans les annees 1990, l'un des noms les plus discutes de la scene americaine du pipe artisanal.

Materiau et etabli

Le choix invariable de Weiner etait le plateau de bruyere (plateau briar), cette partie du bloc proche de la surface exterieure qui conserve la texture naturelle de l'ecorce. Il taillait ses tuyaux dans du lucite italien (acrylique), faconnait en briar le point distinctif place au-dessus du tuyau, et allait sans cesse du briar au lucite pour les incrustations. De l'ebauche grossiere jusqu'au poli final, toute la mise en forme se faisait a la main : disque a poncer, lime et papier de verre. La seule tache qu'il confiait a une machine etait le tournage du tenon ; il le faisait tourner sur un petit tour, puis en achevait l'ajustement toujours a la main. Les exemplaires a surface lisse, il les amenait jusqu'au poncage fin, puis les teintait et les cirait.

Il n'a en revanche jamais investi dans un equipement de sablage, faute de place et pour des raisons de cout. Lorsqu'un bloc ne se pretait pas a une surface lisse, il optait pour la sculpture de la pipe, si bien qu'environ quatre cinquiemes de sa production restait a surface rustique. Il ne forcait pas non plus son repertoire de formes ; son travail tourne autour des formes standards et de leurs proches variantes. Le nombre de pipes qu'il produisait dependait entierement du temps que lui laissait son travail, et sa moyenne annuelle depassait la centaine au milieu des annees 1990.

Architecture de fumee

Le fait qu'il soit passe a la fabrication apres une longue pratique de fumeur de pipe se voit clairement dans ses dimensions. Que le cure-pipe puisse atteindre le fond du foyer sans demonter le tuyau etait pour lui une condition de fabrication ; il percait aussi le canal d'air assez large pour offrir un tirage aise. Il conisait legerement le foyer, sans toutefois le resserrer au point d'empecher le bourre-pipe d'atteindre le fond ; il arrondissait le bord des levres du tuyau pour qu'il ne blesse pas la langue. Le foyer subissait en outre un traitement en deux temps : d'abord le retrait de l'exces de resine du bois, puis le revetement de la surface interieure avec un melange de carbone qu'il preparait lui-meme. Ce genre de details est de ceux qui, pour les pipes issues d'une seule main, les distinguent de la production en serie.

Parcours, recompenses et poincon

Apres avoir longtemps fume la cigarette, Weiner passa a la pipe en 1979 et s'orienta rapidement vers la collection. L'evenement qui ouvrit la voie a la fabrication survint en 1989, avec la mort de son grand-pere, qui exercait le metier de modeleur en fonderie : le tour a percer, deux moteurs, un jeu de limes et d'innombrables meches qu'il en herita formerent le noyau du premier etabli qu'il concut. Sa methode se stabilisa a l'ete 1990, lorsqu'il visita l'atelier de Mike Butera a Houston ; Butera resta pour lui a la fois une reference et un maitre qui l'influenca. En 1991, il participa a son premier salon en tant que fabricant, fut elu deux fois meilleur fabricant de pipes aux rencontres C.O.R.P.S. de Richmond, et recut egalement un prix d'honneur au salon PCCA de Washington ; les annees de ces recompenses varient selon les sources, entre 1991 et 1994.

Le poincon porte le nom du maitre et la mention «U.S.A.», accompagnee sur les grands modeles d'une mention de taille telle que «XL». Weiner numerotait et datait chaque pipe : les deux derniers chiffres du code donnent l'annee, les chiffres qui precedent donnent son rang dans l'annee. La mort prematuree du maitre a totalement arrete la production ; le nombre limite d'exemplaires a surface lisse et veinee qui subsistent continue de retenir l'interet des collectionneurs.