Weingott

Weingott est une marque anglaise de pipes née de l'atelier S. Weingott & Son, fondé en 1883 à Londres par Samuel Weingott, buraliste établi sur Fleet Street. Elle est considérée comme une étape précoce de l'implantation locale de la production de pipes en bruyère (funda kökü) en Grande-Bretagne. Pendant une grande partie du vingtième siècle, la marque a été citée dans les annuaires commerciaux londoniens comme le plus ancien fabricant de pipes en bruyère encore inscrit.

De la boutique de tabac à l'atelier

Selon les archives, Weingott tenait, à partir de 1859, une boutique de tabac au numéro 3 de Fleet Street ; au fil des années, les connaissances qu'il a accumulées sur le tabac l'ont conduit à s'intéresser au matériau lui-même. On rapporte qu'il s'est lancé dans des essais sur la bruyère entre 1865 et 1870, et qu'il est passé à une production régulière en 1883. À cette époque, la quasi-totalité des pipes en bruyère vendues en Angleterre provenait du continent européen, tandis que la production locale se limitait pour l'essentiel à la pipe en terre. L'initiative de Weingott compte parmi les premiers pas sérieux visant à établir à Londres un équivalent de l'essor de la bruyère amorcé à Saint-Claude.

Le secteur a d'abord regardé cette entreprise avec méfiance ; nombreux étaient ceux qui doutaient que l'affaire tienne. L'atelier n'en est pas moins entré, en seize ans à peine, parmi les plus grands fabricants de pipes du pays, et il en est venu à exporter vers les colonies. Selon un entretien accordé par le fondateur en 1899 à une revue britannique, cette croissance avait généré une main-d'œuvre suffisante pour justifier la création d'un syndicat national des fabricants de pipes.

Conception de la production

Le point sur lequel la marque se distinguait était son approche de la division du travail. Alors que dans de nombreux ateliers de l'époque une pipe passait entre les mains de plusieurs ouvriers, chacun responsable d'une seule pièce, Weingott a adopté le principe de faire réaliser une pipe d'un bout à l'autre par un seul artisan. Cette approche était défendue au motif qu'elle donnait un résultat plus cohérent, en particulier dans l'ajustement du tuyau sur le fourneau.

Le second point que le fondateur exposait ouvertement à la même époque concernait la manière dont la bruyère de rebut revenait sur le marché. Selon son récit, les blocs fissurés et poreux étaient bradés, les défauts étaient comblés avec un mastic, puis le bois était foncé dans une solution de permanganate avant d'être verni ; la surface brun châtaigne qui en résultait dissimulait le défaut à qui ne regardait pas de près. Weingott affirme qu'à partir d'un certain moment, il a cessé de vendre ses propres blocs défectueux et a préféré les brûler. La confiance qu'il accordait à la surface non peinte reposait sur un critère simple : même quand la bruyère naturelle fonce avec les années, elle continue de laisser voir son grain.

Poinçons

Sur les pipes figure généralement, du côté gauche du tuyau, le poinçon « Weingott » et, en dessous, « London ». Sur les exemplaires d'après-guerre apparaît aussi la formule « The Weingott Pipe ». Sur les exemplaires à bague d'argent, on trouve frappés sur la bague l'abréviation de la firme et les poinçons de garantie britanniques ; les archives de poinçons recensent des pièces passées aussi bien par le bureau de garantie de Londres (tête de léopard) que par celui de Birmingham (ancre). La lettre-année du poinçon de garantie permettant de dater ces pipes à l'année près, la bague d'argent constitue chez Weingott une source d'information à part pour les collectionneurs.

Changements de mains et fin de la marque

La famille a cédé l'entreprise dans les années 1930. À partir de cette date, le nom est passé entre plusieurs propriétaires, devenant par moments une marque apposée sur des pipes produites dans d'autres ateliers. En 1980, le groupe Cadogan, qui rassemblait déjà sous son aile d'autres noms londoniens historiques comme Comoy's of London et Loewe & Co., a racheté la marque ; la concentration de la production du groupe dans une usine unique à Southend-on-Sea a fait s'éloigner le nom de son ancien niveau de qualité, avant qu'il ne tombe complètement en désuétude. Les exemplaires précoces datant de la période artisanale ne se rencontrent que rarement sur le marché de l'occasion (estate) ; ces pièces sont considérées par les collectionneurs comme représentatives de la facture londonienne de l'époque.