WGM Meerschaum

WGM Meerschaum est l'une des marques turques d'écume de mer (meerschaum) issues de la tradition artisanale de la région d'Eskişehir, dont les pipes sont façonnées une à une à la main. Derrière la marque se trouve le sculpteur Mustafa Albayrak, entré dans le métier dès l'enfance. Le nom WGM est associé à sa capacité à réunir, dans un même corps, le savoir-faire artisanal séculaire de la sculpture de l'écume de mer et les habitudes de montage bien établies sur les pipes en racine de bruyère (briar). L'année de fondation de la marque n'apparaît pas dans les sources ouvertes ; sa visibilité dans les catalogues des marchés étrangers correspond aux années 2010.

Mustafa Albayrak

Les informations sur Albayrak reposent en grande partie sur les textes de présentation de la marque ; aucun registre d'archives indépendant ni inscription au registre du commerce n'a pu être trouvé. Selon ce récit, le sculpteur serait né en 1963 dans le village de Margı, dans la région d'Eskişehir. Ce village, connu aujourd'hui sous le nom de Kozlubel, se trouve sur la même bande de terrain que les mines d'écume de mer alignées autour de la ville ; autrement dit, Albayrak serait né au cœur même de l'artisanat. On rapporte qu'il serait entré à l'établi à treize ans, comme apprenti auprès d'un artisan nommé Ali Selver, et qu'il aurait accédé au rang de compagnon à vingt ans.

Apprentissage, compagnonnage et maîtrise forment, dans les métiers artisanaux traditionnels, un système d'apprentissage établi en trois étapes : l'apprenti prépare la pierre et fait le gros du travail, le compagnon travaille de façon autonome à l'établi, et le maître signe à la fois son propre travail et forme les apprentis. L'année où Albayrak aurait été reconnu maître est donnée comme 2002. On indique qu'il aurait passé les vingt années précédentes sans marque propre, à assumer le travail d'autres ateliers et marques, tout en travaillant, entre-temps, sur les projets d'İsmet Bekler, l'un des noms les plus reconnus de la sculpture turque d'écume de mer. Après 2002, son nom se serait d'abord fait connaître dans la production de la marque IMP, tandis que la poursuite de sa propre ligne sous le nom WGM se situerait, selon les registres, environ douze ans après sa reconnaissance comme maître.

Matériau et fabrication

Dans les pipes en écume de mer, il existe une distinction nette entre la pierre en bloc et la pierre pressée : la première est sculptée en un seul corps à partir de la pièce sortie de la mine, la seconde s'obtient en compressant de la poussière de pierre avec un liant. Les pipes WGM sont, selon les indications, taillées dans un bloc de pierre, extrait du même bassin qui alimente la sculpture d'Eskişehir.

Le détail que la marque met en avant dans sa propre présentation est la manière dont l'embout vient se loger dans le fourneau. Sur les pipes en écume de mer, cette jonction se fait le plus souvent par vissage ; chez WGM, en revanche, c'est un emboîtement amovible en delrin (tenon) qui est utilisé, avec un logement correspondant. Le delrin est une résine acétal résistante à l'usure ; il s'use moins que le filetage d'une vis et facilite un positionnement identique de l'embout à chaque remontage. Cette solution n'est pas nouvelle en soi, mais elle appartient au monde des pipes en bruyère ; ce qui distingue WGM de ses pairs, c'est d'en avoir fait une règle dans l'écume de mer. Les embouts sont réalisés en acrylique (lucite), le conduit d'air est percé à 4 millimètres, et chaque pipe est présentée dans un coffret rigide façonné selon son propre fourneau.

Position de la marque

WGM se situe quelque part entre les grands ateliers employant des dizaines de sculpteurs et l'établi d'un artisan unique. L'essentiel de ce que l'on sait de la marque provient des textes de présentation des catalogues de vente et des fiches encyclopédiques qui les compilent ; l'échelle de la production, la dénomination des séries de modèles ou la composition actuelle de l'atelier ne disposent d'aucune donnée vérifiable. Ce que signifie l'abréviation WGM n'a pas non plus été expliqué. Le site internet annoncé au nom de la marque n'est aujourd'hui plus en ligne ; le nom de domaine figure parmi les adresses mises en vente. Cela ne signifie pas nécessairement que la production a cessé ; cela indique seulement que la marque n'a laissé aucune trace ces dernières années.