White Dog Freehand Pipes

White Dog Freehand Pipes est le nom de l'établi que Richard Baggenstos dirige seul dans la région de Schwyz. L'année de fondation retenue est 2004 ; la marque compte parmi les exemples tardifs des rares ateliers-producteurs suisses. Baggenstos a également commencé à fumer la pipe cette même année ; l'établi est né comme le prolongement direct de cet intérêt. L'atelier n'a jamais fait appel à plus d'un artisan ni basculé vers une production en série ; le volume annuel reste limité à un nombre restreint de fourneaux façonnés à la main.

Du noyer à la bruyère

La première année de l'atelier est bien loin de son identité actuelle : les pipes étaient sculptées dans le noyer, et même le tuyau était taillé dans le même matériau. Le changement d'orientation intervient en 2005, après une visite à Saint-Claude, la capitale française de la pipe. À partir de cette date, l'atelier a fait ses adieux au noyer et s'est établi sur la bruyère comme matériau.

Selon les archives, le bloc utilisé provient d'une source unique, la bruyère en plateau sélectionnée de Saint-Claude ; quant aux tuyaux, plutôt qu'achetés tout faits, ils sont taillés à la main dans une tige d'ébonite. Deux points ressortent de la présentation que l'atelier fait de lui-même : l'absence totale de mastic de bouchage et le fait, clairement assumé, que les petites inclusions et taches ne peuvent être prédites d'avance, la bruyère étant un matériau naturel. Le critère qui guide le choix du bloc et l'orientation du fourneau est d'obtenir le rendu de grain le plus net possible. Le perçage des trous et la finition de la surface sortant des mêmes mains, on ne s'attend pas à une répétition à l'identique entre deux pipes ; cette situation, habituelle dans les établis d'un seul artisan, fait partie intégrante de l'identité de la marque.

Répertoire de formes

La production est organisée en lignes nommées, réparties selon la finition de surface. Les fourneaux à surface polie sont regroupés sous le nom Eld ; l'accent y est mis sur des formes libres proches de la ligne scandinave et sur des fourneaux fantaisie ne rentrant dans aucune classification. Les pièces sablées portent le titre Deerstalker : dans cette ligne, des mesures classiques d'origine anglaise, danoise et française côtoient des formes libres, la surface étant sablée en partie ou en totalité. Les archives mentionnent aussi un troisième nom, La Mignonne, consacré aux formes classiques anglaises et françaises de la période ancienne ; cette ligne n'apparaissant pas sur la page de présentation du club, son actualité reste incertaine.

La dénomination elle-même résume la position de l'établi : le même atelier produit à la fois des moules classiques aux mesures fixées et les fourneaux libres de la tradition freehand ; aucune préférence n'a été faite entre les deux.

Place dans la communauté

Baggenstos n'est pas seulement connu, dans le cercle restreint des pipiers suisses, en tant que producteur. Selon les archives, il figure parmi les noms fondateurs du Pfeifenclub Innerschwyz, créé le 2 août 2006 par cinq passionnés, dont il a été un temps vice-président. Le club poursuit son activité et accueille de temps à autre des concours de fumée lente organisés en Suisse. Ce terrain commun a facilité le rapprochement du petit établi avec ses homologues du pays ; pour une vue d'ensemble, on pourra se reporter à l'article Répertoire des marques de pipe suisses.