Whitehall

Whitehall est une marque de pipe qui ne renvoie pas a un seul atelier, mais a plusieurs fabricants distincts ayant utilise le meme nom a des epoques differentes. Le nom vient de l'avenue de Londres ou se concentrent les administrations de l'Etat. Etant un nom de lieu geographique, il a ete difficile a proteger en tant que marque, et aucun lien juridique ou commercial n'a ete etabli entre les entreprises qui l'ont adopte.

Les fabricants qui partagent le nom

Selon les archives, la marque a ete utilisee par Civic dans les annees 1930 et 1940, par Ben Wade a la fin des annees 1950, puis par Philip Weisberg au debut des annees 1960. Aucun partenariat ni transfert n'a pu etre documente entre ces trois usages. Cette circulation dispersee du nom a cree une confusion durable parmi les collectionneurs, les pipes Whitehall a filtre passant longtemps de main en main sous les etiquettes de Civic ou Ben Wade. Or, a l'epoque en question, les droits sur le nom Ben Wade etaient rattaches a Charatan, et la gamme de produits de ces ateliers etait entierement differente.

Whitehall Pipe Co. et le lien americain

Derriere les pipes Whitehall les plus frequemment rencontrees aujourd'hui se trouve la Whitehall Pipe Co., Inc., enregistree dans le quartier de Richmond Hill a New York. La societe faisait partie du meme reseau institutionnel que la Whitehall Products, Inc., basee a Helmetta (New Jersey) ; ce reseau comprenait aussi la Bloch Bros. Tobacco Co. de Wheeling (Virginie-Occidentale) et la Helme Products, Inc. Bloch Bros. a ete vendue en 1969 a la General Cigar and Tobacco Company, laquelle est passee en 1978 sous le giron de Culbro ; quant a Helme, ses origines remontent a l'entreprise de tabac a priser fondee en 1880 a Helmetta par George W. Helme. Whitehall Products produisait des cigarettes, du tabac a priser et du tabac a pipe, tout en indiquant s'approvisionner en pipes en Angleterre et en Italie. Les documents des archives americaines du tabac montrent que la marque etait bien rattachee a ce reseau d'entreprises.

Produits et particularites de fabrication

Sous le nom Whitehall ont ete commercialises des noms de modeles comme Hialeah, Jumbos, London Hall et Thermofilter. Le repertoire de Who Made That Pipe? cite en outre des noms comme Action Trap, Channin, Corsica, Darby, Emissary, Garrison, Polaris, Quickee, Red Dot, Saratoga, Scardane, Silversmith, Suffolk, The Trap, Thin Bite et Tiny.

Le poincon « Imported Briar » frequemment observe sur ces pipes indique que le fourneau est fait d'une buche de bruyere importee de l'exterieur. Conformement a l'esprit de production en serie de l'epoque, on a utilise un raccord fileté en aluminium, un logement de filtre en papier et un tuyau en acrylique sorti de moule ; ce systeme est un exemple courant des designs a filtre etudies sous la rubrique filtres et systemes de pipe. Ces choix techniques distinguent nettement Whitehall des produits finis a la main des ateliers anglais de la meme epoque.

Il ne suffit donc pas de regarder uniquement le nom sur le fourneau pour identifier une pipe Whitehall ; la forme du poincon, le systeme de raccordement et, le cas echeant, le nom du modele sont examines ensemble. Les productions anglaises et americaines portant le meme nom deviennent generalement identifiables l'une de l'autre lorsqu'on compare leurs details de fabrication.