Wiener Kaffeehauspfeife

La Wiener Kaffeehauspfeife, en français « pipe de café viennoise », n'est pas la marque d'un fabricant mais le nom d'un type de pipe devenu familier dans le Vienne du XIXe siècle. Son nom vient du fait qu'elle était offerte aux clients dans les cafés. Elle se distingue des types classiques de pipe en terre coulés d'une seule pièce : ici, seul le fourneau est en argile, le manche est en bois et le tuyau, le plus souvent, en corne. Cette structure démontable, associant trois matériaux, détermine à la fois l'apparence et le mode d'usage du type.

Structure et apparence

Le fourneau est préparé dans une argile à pipe qui blanchit à la cuisson et n'est pas émaillée. Son corps haut, fin et à six pans le rend reconnaissable de loin ; c'est le trait distinctif principal qui permet aux collectionneurs d'identifier ce type. La surface d'argile se prêtant bien à la décoration, la plupart des fourneaux sont ornés. On y trouve des motifs de fleurs et de vases, des lignes végétales en spirale, des dispositions géométriques, et parfois des figures humaines.

Le manche est d'une longueur inhabituelle et fait de cerisier ou de merisier. Cette longueur aide la fumée à se refroidir avant d'atteindre la bouche ; elle rend aussi la pipe plus adaptée à un usage assis que porté debout. La préférence pour la corne au niveau du tuyau était courante au XIXe siècle ; la comparaison des matériaux figure dans l'article matériaux de tuyau.

Où étaient-elles fabriquées ?

Destinés au marché austro-hongrois, ces fourneaux n'étaient pas fabriqués à Vienne mais en Allemagne, dans la région du Westerwald, au sud-est de Cologne. La région était depuis des siècles un centre où se concentraient les ateliers de pipes en terre, et la production s'y est poursuivie jusque bien avant dans le XXe siècle. Les registres mentionnent que, pour garantir la matière première des manches, on planta des cerisiers à Theresienfeld, en Basse-Autriche, au sud de Vienne.

Sa place dans le café

Une partie des cafés viennois avait, dès la fin du XVIIIe siècle, réservé des salles séparées aux fumeurs. Là, la pipe était un service offert par l'établissement : le client ne payait que le tabac et pouvait utiliser la pipe, pour la durée d'un fourneau, gratuitement ou moyennant une petite somme. La fumée terminée, la pipe était démontée, nettoyée par le personnel du café, puis remise au client suivant. Par souci d'hygiène, on rapporte que le tuyau était renouvelé à chaque fois, souvent au moyen d'une simple pièce en plume d'oie ; ce détail ne repose toutefois que sur la tradition orale.

La pipe de prêt n'était pas propre à Vienne uniquement ; en Angleterre aussi, dans les salles à fumer appelées tabagie, des pipes en terre étaient fournies moyennant une petite somme. À Vienne, le café de la famille Neuner, surnommé Silbernes Kaffeehaus en raison de sa vaisselle en argent et resté ouvert jusqu'en 1855, était l'un des exemples les plus connus de cet environnement ; Nikolaus Lenau et Franz Grillparzer figuraient parmi ses habitués. On raconte que les deux écrivains y fumaient une pipe empruntée, mais ce détail n'est pas confirmé par des sources indépendantes. Cette association entre le café et la pipe compte parmi les rares exemples, dans l'histoire mondiale de la pipe, pouvant être rattachés à une seule ville.

La fin du type

Avec l'extinction de la coutume de la pipe prêtée, le type tomba lui aussi en désuétude ; la diffusion, à la même époque, des pipes en racine de bruyère (briar) a dû faciliter le remplacement du fragile fourneau en terre. Aujourd'hui, ces pipes se retrouvent comme objets de musée et de collection ; la collection de tabac du JTI/Austria Tabak, à Vienne, conserve des exemplaires datés du XIXe siècle. Comme elles ne portent pas de poinçon de marque et que l'atelier dont elles proviennent est le plus souvent impossible à déterminer, elles constituent un exemple typique des traditions de production d'identité incertaine.