Wiley (Randy Wiley)

Wiley est la marque des pipes que l'artisan americain Randy Wiley signe de son propre nom. Le premier contact de Wiley avec le metier ne s'est pas fait par la pipe mais par un apprentissage de sculpture sur bois ; il est passe a la pipe dans les annees 1970. Apres deux ans de travail dans une fabrique de pipes en Floride, il a ouvert son propre etabli a vingt-cinq ans. Selon les registres, l'atelier se trouve dans le village de Riverview, en Floride, et produit environ mille pipes par an, un chiffre eleve pour un etabli tenu par une seule personne. Wiley est considere comme l'un des noms reconnus de l'artisanat independant reste en dehors de la production industrielle dans l'Amerique de l'apres-guerre.

Sa conception de la forme

Le travail de Wiley releve en grande majorite de la categorie forme libre (freehand). Bien que le maitre ait parfois realise des pieces se rapprochant de formes classiques, il determine le plus souvent la ligne generale du corps en observant le grain de la bille qu'il a en main ; la forme n'est pas choisie a l'avance selon un moule, elle nait de la texture propre de la bruyere. Ainsi, deux pieces portant le meme nom ne sont jamais des copies l'une de l'autre. L'atelier travaille aussi bien les billes de plateau (plateau) que d'ebauchon ; sur les pieces ou la surface du plateau est conservee, l'ecorce naturelle de la racine reste visible sur le bord superieur.

Traitements de surface et cure a l'huile

Le premier choix qui distingue la marque est une negation : Wiley ne pratique pas le sablage (sandblast). Les corps qui sortent de ses mains sont soit finis lisses, soit legerement mis en relief (rustication) a l'aide d'un outil rotatif ; dans les travaux appeles Old Oak, cette texture se transforme en une ecorce epaisse aux aretes marquees. Si un defaut de sable apparait sur un corps destine a rester lisse, la solution la plus courante est de texturer l'ensemble de la surface ; on rapporte que Wiley prefere plutot sculpter un motif de plume juste au-dessus du defaut, sans masquer le grain.

L'atelier est aussi cite comme l'une des rares adresses a travailler la bille a l'huile chaude. La cure a l'huile est consideree comme une methode a laquelle on a rarement recours parmi les pratiques de murissement, mais dont on reconnait qu'elle influe a la fois sur la couleur et sur le caractere de la fumee. Il est precise que le maitre ne partage pas les details du ponçage et de la finition qui suivent la cure a l'huile. Les correspondances de ces etapes dans le deroulement general de la fabrication de la pipe sont connues, mais le resultat depend en grande partie de l'habitude propre du maitre.

Tuyaux

La grande majorite des tuyaux est en acrylique ; selon les registres des revendeurs, une partie est aussi en ebonite. Parmi les materiaux de tuyau, ce qui distingue l'acrylique, c'est sa capacite a conserver sa couleur sans se decolorer. Wiley pousse cette possibilite le plus loin possible : des tuyaux aux couleurs vives, parfois vrilles, sont devenus la marque de fabrique. Le contraste entre un corps sombre et un tuyau eclatant est considere comme l'element principal qui rend ces pipes reconnaissables de loin.

Les noms Galleon, Patina, Feather Carved et Old Oak decrivent davantage un choix precis de finition et de texture qu'une veritable ligne de production distincte ; cette nomenclature s'est largement etablie dans les catalogues des revendeurs.