Wimbledon

Wimbledon est l'une des marques de pipe dont l'identité prête le plus souvent à confusion à cause de son nom. Ce nom anglais, qui évoque le tournoi de tennis, conduit beaucoup de lecteurs à conclure que ces pipes sortent d'ateliers londoniens ; c'est pourquoi, dans les petites annonces d'occasion, on cherche la signature de GBD ou de Comoy's of London. Or, l'écrasante majorité des pipes estampillées Wimbledon en circulation aujourd'hui a été fabriquée aux États-Unis, à la fabrique Dr. Grabow de la ville de Sparta, en Caroline du Nord. Wimbledon n'est pas un atelier indépendant, mais l'une des marques secondaires d'une grande installation de production en série.

Partir de l'estampille de tige

Le moyen le plus rapide de savoir d'où vient une Wimbledon est de regarder la tige. Les exemplaires portant l'estampille « Made in England » et un emblème de raquette de tennis sur le tuyau sont réellement de fabrication anglaise, mais ils sont très peu nombreux ; ils apparaissent rarement chez les collectionneurs. La renommée de ce petit groupe a fini par s'attacher à toute la marque, faisant croire que les pièces sorties de Sparta étaient elles aussi de fabrication anglaise.

Ce qui trahit réellement le versant américain, c'est le numéro de forme. La fabrique a constitué la série Wimbledon en ajoutant un zéro à la fin de ses propres numéros de catalogue : le corps numéro 19 est estampillé 190, le corps numéro 81 devient 810, le corps numéro 69 devient 690. Un lecteur qui voit sur la tige un numéro à trois chiffres se terminant par zéro peut directement rattacher la pipe au catalogue Grabow. Les formes de corps sont elles aussi choisies dans le répertoire habituel de la fabrique ; on n'a pas cherché un moule propre à la marque, qu'on ne retrouverait dans aucun autre produit Grabow. Selon certaines sources, la texture de sablage de ces pipes correspondrait à celle de la série Commodore de la même fabrique, mais cette similitude n'a pas été confirmée par une source indépendante.

La période des coupons

Selon les registres, les Wimbledon américaines furent produites de la fin des années 1970 à la première moitié des années 1990, et figuraient parmi les produits offerts en échange de coupons par une marque de tabac. Cette information repose sur un seul relevé de chercheur et ne prétend donc pas à la certitude ; il reste que la facture relativement sobre de la plupart des exemplaires rencontrés sur le marché est cohérente avec cette période.

L'emblème en losange et la confusion avec Briarcraft

La deuxième grande erreur d'identification concernant la marque provient de l'emblème du tuyau. Les pipes Smokemaster de Briarcraft étaient estampillées d'un large losange dans le contour duquel s'inscrivait la lettre B. Après que les droits du nom Smokemaster furent passés à Dr. Grabow, la fabrique lança sa propre série Smokemaster ; cette fois, le losange n'était plus une ligne estampillée, mais une pièce en plastique coloré pleine incrustée dans le tuyau.

Dans la série Wimbledon, ce même large losange fut, selon les sources, utilisé en couleur blanche. La forme étant commune, les Wimbledon, tout comme les Smokemaster de fabrication Grabow, sont fréquemment présentées dans les annonces comme des Briarcraft. En définitive, ce qui détermine l'identité de la marque n'est pas la silhouette de l'emblème, mais l'estampille de tige et le numéro de forme se terminant par zéro.