Winslow (Poul Winsløw)

Winslow est l'atelier qui porte le nom du fabricant de pipes danois Poul Winsløw et qui travaille à Hvidovre, dans la banlieue sud de Copenhague. Le travail de Winsløw se rattache à l'aile freehand du design de l'école danoise ; ce qui distingue la marque des autres noms de sa génération, c'est moins la recherche de forme du corps que la richesse de couleur et d'incrustation apportée à la surface et à la tige.

La formation dans l'atelier Holm

La rencontre de Winsløw avec la pipe se fit à la porte d'une fabrique. L'atelier de Preben Holm à Copenhague cherchait un apprenti ; il postula et fut embauché à peine âgé de dix-sept ans, un début que les sources situent vers la fin des années 1960. Il gravit rapidement les échelons de la chaîne de production, devenant, à vingt-deux ans, contremaître d'un effectif de quarante-cinq personnes. Dans son autobiographie rédigée en 1983, Holm parle avec éloge de l'apprenti qu'il a embauché presque enfant et formé de ses propres mains : c'est de lui qu'il s'agit. Le fait que le tiers de son salaire continuât d'être versé pendant son service militaire témoigne de la même estime ; le but était de s'assurer qu'il retrouve son tour à sa sortie de l'armée. Le déclin de l'intérêt pour la pipe freehand sur le marché américain et l'aggravation de la maladie de Holm poussèrent la fabrique à dissoudre son personnel en 1985 ; Winsløw fut parmi ceux qui perdirent leur emploi.

Son propre atelier à Hvidovre

Cette fermeture rendit inévitable une décision longtemps différée. En 1985, Winsløw transforma les dépendances de sa maison de Hvidovre, dans la banlieue sud de Copenhague, en un petit lieu de production organisé et se mit à travailler sous son propre nom. Les premières années furent difficiles. Durant cette période, il participa avec Stanwell, la plus grande fabrique de pipes du pays, à des salons à l'étranger, achevant sur les stands, sous les yeux du public, des pipes à moitié terminées. Ce dispositif, qui visait moins à vendre son propre produit qu'à se faire connaître dans le secteur, permit à la marque de constituer son premier réseau de clients. Selon un registre de la fin des années 1990, l'atelier, avec deux assistants, produisait alors environ neuf cents pipes par an.

Couleur, incrustation et matériau

La première caractéristique qui distingue le travail de Winsløw de celui de ses pairs est l'usage de la couleur ; un large éventail de teintes, du brun foncé aux tons très clairs, est devenu l'apparence habituelle de la marque. La deuxième caractéristique est l'incrustation sur la tige : le buis, le cytise, l'acrylique et l'argent sont les matériaux fréquemment employés dans ces travaux. Les corps sont réalisés en bruyère (briar) ; selon les registres, l'origine des blocs est la Corse. Les tuyaux sont en acrylique et, pour les échelons supérieurs, taillés à la main. Fournir avec chaque pipe un bourre-pipe (tamper) en bois fait main compte parmi les habitudes établies de l'atelier.

Estampilles, échelons et Crown

Sur les pipes de la première période, le nom est frappé soit en grandes lettres capitales, soit dans un cadre ovale ; sur l'estampille ultérieure, un symbole de pipe stylisé accompagne l'inscription WINSLØW en petites capitales. Le point d'argent sur le tuyau aide aussi à dater les pièces : sur les anciennes pipes on trouve un seul point (rarement trois, disposés en triangle), sur les récentes deux points dont l'un plus grand que l'autre. Dans le classement de qualité, l'échelon le plus élevé est, selon les registres, l'estampille P.C. (Private Collection) ; en dessous, les pipes sont classées de A, le meilleur, à E.

Parallèlement à la ligne principale est menée une seconde série nommée Crown. Les pipes Crown sont réalisées à partir des blocs arrivant à l'atelier dont la veine est plus clairsemée, et sont complétées non par un tuyau taillé à la main mais par un tuyau en acrylique préformé. Crown 200, Crown 300, Crown Collector et Crown Viking sont les noms connus de cette série. Selon l'atelier, Crown n'est pas un tri de seconde qualité de la ligne principale, mais une série indépendante établie selon des critères propres.